- Tu es sûr de ce que tu veux faire ?

- Certain.

Une douce brise se lève sur la plage de Lan Rei Est, cette même plage qui se trouve au pied des falaises blanchies par les embruns salés de la mer. Ran se trouve devant moi, sa fidèle épée ç double tranchant pendant sur son côté gauche. Un sac de voyage est passé sur son épaule droite et un bateau léger, mais rapide et assez solide se trouve derrière lui. Il possède une seule voile, mais il lui permettra sûrement d'atteindre sa destination sans problème. En cas de tempête, il n'aura qu'à improviser, dans le pire des cas il sait nager.

Le vent joueur s'engouffre dans mes longs cheveux blonds, les faisant voleter dans mon dos, telle une cascade de filaments d'or. Mes deux lacs azurs rencontrent les profondes iris violettes de mon compagnon elfique. Il porte de simples vêtements de marin.

- Je dois retourner à Rosyel.

- On raconte que seules les côtes de Ghurol et de Lan Rei ont été touchées...

- Je sais, mais je dois m'assurer que ma famille va bien. Je reviendrai dans plusieurs mois, huit tout au plus. Du moins je l'espère...

- Je te crois. Reviens vite et surtout sois prudent.

Nos deux corps se rapprochent alors et il pose un doux baiser sur mon front dégagé. Il ne résiste pas à la tentation de m'embrasser sur les lèvres. Notre baiser dure longtemps, comme lors des premiers pas de notre relation, il y a de cela plus de trente ans. Nous n'étions que de jeunes étudiants à l'époque, étrangers au monde qui nous entourait et dont nous faisons entièrement partie aujourd'hui.

Après un dernier regard, il monte dans son embarcation et se met à ramer en direction de l'immensité bleue. Je reste là sur la plage, accompagnée de deux chevaux, jusqu'à ce que le petit point noir qu'il était devenu disparaisse à l'horizon. Poussant un long soupir, je resserre ma prise sur mon propre sac et détourne mon regard de l'océan. J'aime cette étendue d'eau infinie, mais de n'est pas mon temps pour embarquer.

Je caresse doucement le flanc de Naït, l'étalon noir que Ran m'a acheté il y a quelques semaines après avoir perdu un défi. J'attache une corde autour de l'encolure de l'étalon bai qui fut la monture de Ran, je veille néanmoins à laisser la boucle large, la corde étant là uniquement pour guider l'animal, pas pour l'entraver. D'un bond agile, je monte ensuite en croupe et me dirige d'un petit trot cadensé vers le coeur de l'île. Je finis par atteindre rapidement les herbages, puis les premières traces de route qui indiquent clairement ma sortie des collines d'or.

Je lance les deux chevaux au galop sur le chemin de terre. Une forêt borde la route à ma gauche, tandis que ma droite est parsemée de champs divers et variés. Le chemin se détache du paysage pittoresque et je m'enfonce dans la forêt. Reilor se trouve non loin, mais ce n'est pas là que je vais. J'ai besoin de me trouver une nouvelle occupation, une nouvelle activité. Il faut tourner la page. J'aurais tout le temps et loisir de passer mes nuits à boire dans les tavernes. Le programme de cette semaine sera d'une toute autre nature beaucoup plus saine.

Sur mon passage, je croise un couple de lapins. Les deux animaux s'arrêtent sur le chemin et je mets les chevaux au pas afin de ne pas effrayer les petites boules de poils qui, oreilles dressées, s'éloignent déjà en bondissant entre les brins d'herbes et les champigons. La petite route étroite me mène alors à une large ouverture dans les bois. Une grande maison s'y trouve, non loin d'une grange. Un homme se trouve devant la porte d'entrée, une hache à la main. L'arme lourde s'abat sur un morceau de bois, le tranchant précisément en deux.

Je m'arrête devant le bûcheron au moment même où le soleil se couche à l'horizon. L'homme à l'imposante begaine recouverte d'une chemise grise sale lève un sourcil interrogateur en m'apercevant. Sa mine surprise s'agrandit lorsqu'il remarque mes oreilles pointues. Son regard fatigué tombe sur mes armes rengainées et il crache sur le sol, avant de balancer nonchalament sa lourde hache sur son épaule, la gardant à portée de main, juste au cas où.

- Qu'est-ce qu'un elfe fout dans ce coin perdu ? La ville c'est pas par là et si t'es v'nue m' voler, c'est même pas la peine d'y penser !

- Rassurez-vous, humain, je ne suis pas venue en ennemi. Je souhaiterai juste passer la nuit dans votre humble demeure et me remplir l'estomac.

Je lève les mains en l'air, montrant clairement mes intentions pacifiques. Un léger sourire apparait sur mes lèvres et je pose ensuite mes doigts fins sur ma bourse, la secouant doucement afin de faire tinter mon argent.

- J'ai de quoi payer.

- Qu'est-ce qui me fais croire que t' vas pas nous assassiner en pleine nuit, hein ?

- La sagesse des elfes est bien connue. De plus, afin de vous assurez de ma bonne foi, je laisserai mes chevaux à vos bons soins. Je ne repartirai pas sans eux. Cela vous suffit comme preuve ?

Le bûcheron semble réfléchir.

- Mouais... Tape-là !

Il me tend sa grosse main velue après avoir craché un gros mollard dedans. Je l'imite et lui serre la main en réprimant une grimace de dégoût, scellant ainsi notre accord.

- Tom ! Viens par là sale gamin !

Un enfant apparait de derrière la façade de la bâtisse et s'approche en trottinant. Il porte de simples vêtements déchirés, ainsi qu'une salopette brune dont l'une des attaches pend sur son torse. Le garçon porte un béret troué, laissant apparaitre ses longs cheveux bruns. Il s'arrête devant le bûcheron et attend ses directives, ses bras sales croisés dans le dos.

- Va ouvrir la porte de la grange et veille à ce que les chevaux de la chtite dame aient de la paille et de l'eau.

Il hoche la tête et me fait signe de le suivre, sans prononcer une parole. Une fois les chevaux installés dans une espèce de stalle improvisée, je me tourne vers le garçon.

- Merci Tom.

Il me jete un regard noir avant de s'enfuir en courant.

- Ferme la grange en sortant !

Je reste là pendant quelques minutes, puis finis par sortir en prenant bien soin de refermer la porte branlante de la bâtisse aux hautes poutres. J'entre ensuite dans la maison. Le bûcheron se trouve dans un fauteuil et vide goulumment une immense chope de bière. Une femme aux formes impressionantes et rouges s'active en cuisine, provoquant un boucan du diable.

- Dépêche-toi de finir ce poulet Jo ! Les patates vont pas s'éplucher toutes seules !

Je dépose mes affaires au pied de la table de la salle principale, puis entre par la porte qui mène à la cuisine.

- Vous avez besoin d'aide ?

La grosse bonne femme ne se retourne même pas et me lance d'une voix de pie :

- Z'êtes l'invitée et les invités ça aide pas à préparer le repas, ça paie juste. Magne-toi Jo ou j' t'en colle une ! Tu vas la sentir sur ta sale joue !

Mon regard tombe alors sur la dénommée Jo. C'est une petite fille âgée d'une dizaine d'années. Ses longs cheveux noirs sont attachés en deux nattes qui tombent sur ses oreilles. Un foulard vert taché enserre sa tête et retient les mèches de la frange. Un tablier gris recouvre sa robe bleue qui lui arrive aux chevilles. Ses pieds sont chaussé de grossiers souliers beaucoup trop grands pour la fillette. Elle lève la tête de la bête dont elle arrache les plumes et ses yeux indigo rencontrent les miens. Elle ouvre la bouche comme pour me faire un compliment, je peux lire l'admiration dans ses yeux tandis qu'elle me détaille des pieds à la tête. La grosse main de la patronne s'abat sur la tête de la petite, la faisant presque tomber du tabouret sur lequel elle est assise.

- Arrête de rêvasser, sale gamine ou t'auras pas de repas ce soir ! Quand à toi damzelle elfe, va parler argent avec mon homme ! Il t'attend dehors près du puits !

Je sors par la porte qu'elle m'indique d'un revers rapide de la main. Je lance un regard encourageant à la petite fille. Le bûcheron se trouve bien là où sa femme m'a guidée. Il dépose les bras de la lourde charettes chargée de bûches. L'embarcation touche le sol avec fracas et plusieurs pièces de bois brut tombent sur le sol, faisant ainsi jurer copieusement l'homme à la bedaine.

- Parlons affaires.

Il se retourne.

- Alors viens là près du chemin. J'veux pas que le gamin nous entende.

Une fois suffisament éloigné de la maison, il s'arrête et se tourne vers moi.

- Un repas et une nuit. Ça fera trois pièces d'or.

- J'ai une meilleure proposition. Je vous laisse le cheval marron.

- Un canasson c'est beaucoup de pièces d'or. Ques tu veux en échange ? J'ai aucun trésor moi !

- Pas grand chose. Le gîte et le couvert comme vous avez dis, mais aussi deux ou trois sacs remplis de certaines choses.

- Quelles choses ?

- Du pain, de l'eau, une corde de chanvre, de la viande séchée, quelques bouteilles de rhum si vous en avez, deux couvertures, une étoffe légère que je choisirai parmis celle que vous me proposerez et deux petites dagues fines et discrètes. Plus...

- Je vais te donner tout ça et quoi d'autre encore ?

- Demain matin, les deux enfants viendront avec moi.

- Tom et Jo ?

Je hoche la tête.

- Pas d'accord. Ces deux orphelins travaillent pour moi et je m'en occupe. Ils sont très utiles ici !

- Dans ce cas vous pouvez dire adieu au cheval ! Ma bête pourrait vous rendre de précieux services et elle vous aiderait beaucoup mieux que les deux gamins ! Alors ?

Il semble réfléchir tout en se grattant sa barbe brousailleuse.

- Va pour les mioches. C'est tout ?

- Presque. Demin, vous donnerez aux enfants des vêtements de voyage qui seront à leurs tailles et de qualité. Si vous n'en avez pas, faites-en cette nuit. Ne leur dites rien, je les mettrais moi même au courant demain matin avant de partir.

- Ques tu vas en faire ?

- Les sortir de ce trou perdu pour commencer. Ensuite, je les mènerai dans une famille humaine où ils pourront jouer avec d'autres enfants.

- Fait comme t'veux, c'est plus mon affaire !

Il hausse les épaules et me serre la main, puis il se dirige vers la maison en disant :

- Ma femme va me tuer...