Le soleil luisait faiblement à l’horizon projetant sa lumière rougeoyante sur la terre aride de la côte nord de Ghurol, non loin d’un petit lagon. Le ciel se teintait d’un bleu pervenche s’assombrissant rapidement. La température insoutenable qui régnait habituellement sur cette partie de l’île retombait. Bien qu’un peu lourde, l’atmosphère était agréable, préparant l’étendue de sable et de rochers à un froid intense. La mer, paisible, confondait habilement plage et désert. Tout semblait paisible et pourtant si menaçant. Côté sud, les dunes se faisaient de plus en plus grandes et les rochers de plus en plus pointus et tranchants. De petites tornades faisaient volet poussière et sable, formant d’épaisses nuées.

Au nord s’approchaient à grande allure d’imposants bateaux de transport escortés par deux trois-mâts équipés pour la bataille navale. Les vaisseaux s’approchèrent de la côte, les ancres tombèrent et les occupants en sortirent. Ils étaient habillés pour le combat, les épées rangées avec soin dans des fourreaux de cuir. Leurs armures étaient légèrent mais semblaient pouvoir parer les plus violentes attaques. Des boucliers ronds couvraient leurs bras gauches et des heaumes de qualité reposaient, ouverts, sur leurs bustes fiers et téméraires. Dans leurs dos et sur leurs épaules étaient accrochés de grands draps, des piquets, de la nourriture, des planches, des fagots de bois, des fourrures...Environ cinq-cent soldats foulaient le sable de Ghurol ; des hommes. Comme s’il en était de coutume, il avancèrent à l’ombre des dunes et commencèrent à planter leurs piquets et à monter des tentes de campement tandis que d’autres, accompagnés de chiens, partirent dans toutes les directions pour explorer les lieux.

L’amiral Ulysse Wayar sortit du bateau à son tour, accompagné d’un autre homme. Son regard vif et déterminé couleur émeraude parcourut rapidement la terre d’accueil. Sans un mot, il rejoint ses hommes. Ses cheveux luisant d’un châtain clair volaient à la chaude brise du crépuscule. Sa mine paraissait à la fois attendrissante et pleine d’autorité. Le jeune homme grimpa en haut d’une grande dune pour avoir une vue panoramique de l’île. Elle était presque totalement déserte. Il vit quelques uns de ses éclaireurs qui s’étaient lançés dans l’exploration de ce désert. Ulysse n’était pas particulièrement bâti pour le combat. Il était au contraire plutôt maigre mais il savait user de ruse et de stratégie habilement pour parvenir à ses fins. Le roi lui devait plusieurs victoires militaires et Ulysse le savait très bien, s’efforçant malgré tout à ne pas céder à quelque orgueil. C’était d’autant plus difficile que l’amiral n’appréciait pas beaucoup le roi. Ce dernier n’avait pas de véritable compétence pour la guerre et la stratégie et donnait des ordres sans y accorder assez de réflexion. Heureusement pour lui, ses amiraux savaient mener les hommes au combat.

Bientôt, l’homme qui était sortit en même temps que lui le rejoint en haut de sa dune. Il avait bien plus l’air d’un militaire que le jeune homme. C’était Arald, l’un des quatre capitaines sous les ordres du jeune amiral. Plus grand et plus âgé qu’Ulysse, il sucitait beaucoup plus de crainte auprès de ses ennemis mais son charisme n’égalait pas celui de son supérieur. Le grand gaillard parla :

─ Il va falloir s’accrocher. Nos chances de réussites sont minces...

Ulysse ne répondit pas tout de suite. Il observait l’horizon, discernant une fine fumée plein sud.

─ Inexistantes, corrigea-t-il.

L’autre soupira et regarda l’horizon à son tour. Le jeune homme se tourna vers ses hommes qui terminaient de monter les modestes tentes. Ils étaient à peine cinq-cent. Le roi leur avait ordonné de prendre le contrôle d’un poste anubite et d’y attendre des renforts tout en surveillant les agissements de leurs ennemis. Un plan inutile voué à l’échec. Les anubites n’abandonneraient pas un poste aussi facilement, dussent-ils envoyer toute leur armée sur le champ annexé. Une lueur brilla dans les yeux d’Ulysse ; une lueur qu’avait déjà vue le capitaine qui s’empressa d’objecter :

─ Amiral ! Vous n’allez pas encore désobéir aux ordres royaux !
─ Je ne laisserai pas mourir mes hommes au nom d’un seul, Arald.
─ Vous finirez emprisonné !
─ J’ai toujours désobéit au roi quand ses plans étaient voués à la défaite et nous avons toujours remporté ces batailles.
─ Mais vous savez aussi bien que moi que le roi s’irrite toujours davantage. Il vous a menacé de mise à mort la dernière fois.

Ulysse sourit.

─ Il ne le fera pas. Il sait parfaitement qu’il me doit la plupart de ses victoires.

Arald n’insista pas. A discuter avec l’amiral Wayar, personne n’avait le dernier mot.