Un criminel en fuite, vraiment ? Voila qui laissait largement de quoi étonner la chimère. Parce que Shiya avait l’air tout à fait inoffensif d’abord. Et surtout parce que, pour une personne recherchée, il n’avait prit aucune des précautions qui s’imposaient. Il aurait du donner un faux nom pour commencer – à moins que Shiya soit un pseudo… non, je n’arrive pas à le croire. Puis il aurait du se cacher, pas trainer dans les tavernes en se rendant plus vulnérable par le liquide alcoolisé qu’il ingurgitait. Enfin, il semblait bien trop gentil et innocent. La question de savoir quel genre de crime il avait bien pu commettre commença à trotter dans la tête de Balsa. Elle l’aurait posée s’il n’avait pas été plus amusant de voir l’elfe se triturer l’esprit à la recherche d’une fin de phrase à son « Et… » resté en suspend.

Le silence s’installait entre eux, ou du moins plus aucun mot n’était prononcé. Car il restait toujours le bouillonnement de l’océan, murmure des vagues qui déchiraient la surface de leur écume blanche et venaient s’écraser l’une après l’autre sur le sable. La chimère commençait à croire que l’elfe n’ajouterait plus rien. Pourtant ses lèvres finirent par s’ouvrirent et les mots se former dans sa bouche. Il ne trouva pas mieux qu’un changement se sujet à proposer. La curiosité dont il faisait preuve était plus que compréhensible. Balsa aurait même commencé par là si elle s’était trouvée à sa place. Et elle aurait exigé des réponses, aurait été prête à les obtenir coute que coute. Car ne pas savoir était un supplice, surtout pour quelque chose d’aussi important qu’une race. Ou d’aussi démangeant que la question du crime de Shiya.

Mais l’elfe manquait indéniablement de tact. Comme s’il n’avait pas eut le temps de mâcher ses paroles il laissa s’échapper non pas une, mais toute une flopée de questions. Il sembla à la fin réaliser son incorrection et se tut après un énième « pourquoi ». Enfin, il le laissa en suspend, ce qui fit croire à Balsa qu’il allait se reprendre, reformuler ses interrogations agressives et peut-être même ajouter un « sil vous plait ». Car la situation de dialogue était quelque peu étrange, et en tout cas nouvelle pour la chimère. Elle le tutoyait, lui la vouvoyait. Une situation qui rappelait le rapport enfant/adulte, élève/maître, chef/subordonné… mais rien qui ne collait avec leurs propres rôles. Puisque le silence pesait à nouveau, se faisant même plus lourd et plus long que le précédent, Balsa prit la parole :

- T’as pas comprit… Je te l’ai dit pourtant, je vais te mentir, alors à quoi bon ces questions ?

Non, elle ne lâcherait rien. Déjà parce, même si c’était dur à admettre, elle n’en savait guère plus que lui. Les chimères étaient au moins deux à sa connaissance, elle et Iburo – et Mataro… alors trois ? – et leurs pouvoirs différents. Mais rien ne disait que d’autres chimère, combien qu’elles puissent être, n’aient pas des pouvoirs identiques aux siens, ou à ceux de ses compagnons ailés. Pourquoi elle se cachait ne regardait qu’elle jusqu’à preuve du contraire et même c’était logique qu’elle n’en donne pas la raison, sans quoi ce qui devait être dissimulé ne le resterait pas longtemps. Et la raison de sa présence ici était tout aussi personnelle.

Restait dans son esprit la curiosité de savoir ce qu’avait bien pu faire Shiya. Elle tentait tour à tour de se l’imaginer voleur, meurtrier, violeur… Ou alors il n’avait pas respecté une loi stupide de son peuple. Ou encore il avait commis plusieurs de ces crimes. Ou aucun, mais il culpabilisait pour telle ou telle connerie qu’il appelait crime tant son cœur était rongé de remords. Tout était possible et les options bien trop nombreuses. La chimère tentait de se convaincre qu’elle n’en avait strictement rien à faire, mais la curiosité grandissait à chaque instant et bientôt elle triompha :

- Bon. Maintenant dis-moi, pourquoi es-tu poursuivit ?

Son sourire s’était effacé, ne restait que ses yeux scrutant avec minutie l’expression de Shiya. Elle y chercherait lorsqu’il répondrait les indices de la véracité de ses propos. Enfin, s’il acceptait de répondre. Car là se trouvait une partie du jeu de la chimère : voir jusqu’où iraient les confessions de l’elfe alors qu’elle-même taisait chaque réponse qu’il avait espérée.

Quand Balsa avait interrogé l’elfe sur les raisons de sa fuite, elle comptait bien ne pas avaler de mensonge. Elle était donc toutes oreilles et tous yeux, cherchant à lire sur la figure de son interlocuteur chaque changement d’expression et prête à analyser le moindre son qui sortirait de sa bouche. Il n’y avait que la lune et ses reflets sur l’océan pour éclairer la scène mais la vision de la chimère était assez bonne pour s’en contenter. Elle se satisfit moins en revanche de l’air perdu qui saisit Shiya.

Elle avait espéré une réponse rapide, du tac au tac. Même si celle-ci était un refus de répondre, au moins il serait emprunt de franchise et direct. A l’inverse, garder le silence laissait le temps à l’elfe de réfléchir sagement à sa réponse. Sans doute même de formuler un mensonge, ou de camoufler la vérité pour ne sortir qu’un jus de paroles insipides et sans intérêt. Ce temps lui permettait aussi de trouver le sang-froid nécessaire pour garder son calme. Ce n’était pas drôle. Le jeu n’avait plus de saveur et Balsa réalisait doucement que sa curiosité trouvait ses limites. Connaître les secrets criminels d’un elfe exilé dans le monde des hommes, dont le seul but semblait être de se saouler et de s’attirer des ennuis, ne servirait jamais à grand-chose.

Alors qu’il était toujours silencieux, flottant sur les méandres d’un flot de pensées qui échappait totalement à Balsa, celle-ci se trouva à divaguer à son tour. L’écho des mots d’excuses de l’elfe se faisait plus fort dans son esprit. Il s’était plutôt bien rattrapé, il fallait l’avouer. Et son indiscrétion impolie s’était finalement changée en soif de savoir, sentiment que la chimère comprenait parfaitement. Mais la compréhension ne faisait pas l’empathie et la chimère n’avait rien renseigné de plus, préférant tenir la discussion à sa propre curiosité, à savoir ce que pouvait bien avoir commit de crime que cet elfe alcoolique.

Elle le regardait toujours, et lui semblait ailleurs. Plutôt loin pour le coup, car la frayeur qui se devinait dans ses yeux, au frémissement de ses narines et à lèvres entrouvertes, ne pouvait avoir qu’une origine intrinsèque. Un coup d’œil alentours confirma ce sentiment : rien sur la plage ne pouvait avoir causé cette peur. Etaient-ce les relents d’alcool qui le faisaient se perdre en lui-même ? Cela n’avait plus trop d’importance. Avec le temps s’installait en Balsa le désintérêt. Et même, juste avant qu’il ne réponde, elle ressentit une pointe d’ennui.

- Je pense être poursuivit… pour un crime où, selon mon peuple, je suis coupable, peu importe si je suis innocent ou pas. Ils me puniront. C’est un fait.

Un sourcil de Balsa se releva sur son front. C’est tout ? Il l’avait fait poireauter tout ce temps pour au final… rien de nouveau. Qu’il veuille garder les détails pour lui n’était pas surprenant, mais il aurait pu se contenter d’un « c’est pas vos oignons ! » craché après la question posée. Au moins la situation ne serait pas restée en suspend si longtemps pour rien. Cela aurait surement fâché la chimère, oui. Mais une vague de colère provoquée était bien plus désirable qu’un ennui naissant. Le sourcil retomba, et avec lui tout l’enthousiasme soulevé par la rencontre. Balsa poussa un long soupir, tourna le dos à l’elfe et fit quelque pas en direction de l’océan.

- Si c’est pour éviter de me choquer que tu dis rien tu te trompes lourdement sur ma personne. Tu peux bien avoir tué toute ta famille, déshonoré ton clan ou vendu tes enfants je m’en moque. Oui… je m’en moque.

Se retournant vers lui, elle réalisa que ces mots étaient on ne peut plus vrai. Après tout, cet elfe n’était rien ni personne pour elle. Malgré cela, et à cet instant elle se demandait bien pourquoi, elle l’avait aidé à se débarrasser des lascars venus lui réclamer de l’argent. Elle en vint à regretter sa diplomatie, songeant à la lutte qui aurait pu se dérouler à la place. Le sang et la foudre semblaient à présent relever d’un meilleur choix que les mots et l’apaisement. Elle chassa ses regrets, qu’elle savait de toute façon bons à rien, et commença à se demander comment elle pourrait prolonger la distraction de cette rencontre. Elle se demanda ce qu’était devenu le trio de tout à l’heure et si elle n’aurait pas mieux fait de les suivre. Déjà parce qu’ils avaient l’air d’une nature belliqueuse prometteuse et aussi parce qu’elle aurait bien aimé savoir ce que sous-entendait la femme par « pas la seule à vivra au-dessus de l’humanité ». Mais se perdre en interrogations et en hypothèses ne faisait pas avancer la conversation. Ni la question de savoir comment elle pourrait s’amuser de ce moment.

Il y avait toujours la soif de connaissance de Shiya qu’elle pourrait épancher. Enfin, dans une bien piètre mesure. Car tout ce qu’elle savait des chimères se réduisait à ce qu’elle savait d’elle-même, ou croyait savoir, et ce qu’elle savait d’Iburo et Mataro, données encore plus maigres. Mais son ignorance, l’elfe n’en avait sans doute pas la mesure. Peut-être pensait-il, et le terme « race » qu’il avait employé pour les désigner le laissait accroire, que les chimères étaient nombreuses, formant un peuple à part entière, avec son lot de coutumes et ses territoires propres. Toutes choses qu’il souhaitait connaître. Savoir jusqu’à quel point pourrait être le jeu suivant.

- Concernant ma race, je veux bien t’en dire plus. Mais ces informations ont un prix tu t’en doutes. Un prix qui ne se paye pas en or… – un sourire s’étala sur son visage, reflet de l’illumination qui venait de la frapper – mais en sang. Celui que tu n’as pas versé grâce à moi.

Fière de cette idée, Balsa retrouvait tout l’intérêt de l’échange. Elle était persuadée qu’il refuserait de participer à son jeu sadique, cependant le simple spectacle de la réaction qu’il aurait serait sans doute distrayant. Et si ça réaction s’avérait trop faible, cela signifierait qu’il avait une nature mauvaise insoupçonnée à laquelle la chimère accorderait tout son intérêt. Le rictus qu’elle affichait ne la lâchait pas :

- Je te dirais tout ce que je sais, sur moi et sur les chimères, si tu prends une vie cette nuit. Celle que tu veux, du moment qu’elle est humaine.

Le sable s’était fait pavés, le déferlement des vagues devenait chuchotement et l’horizon s’encrassait de constructions humaines alors qu’ils pénétraient à nouveau dans la ville. Sans hésiter Balsa avait emboité le pas de l’elfe. Après tout, elle avait volontairement provoqué ce qui allait se passer. Même si elle n’avait pour l’instant aucune idée de ce dont il s’agissait. En effet, Shiya n’avait pas prononcé un mot depuis la proposition de la chimère. Son visage avait parlé pour lui, d’abord devenu blême au mot « sang » il s’était par la suite liquéfié, ne cachant pas une seule seconde le malaise ressentit. On pouvait lire aussi, sur ses traits déconfits, une peur, naissant probablement du doute sur la santé mentale de son interlocutrice. Un vrai régal pour les pupilles. L’objectif était atteint : Balsa ne s’ennuyait plus.

Il avait été dur de se retenir d’exploser quand l’elfe s’était mis à la tutoyer. Et encore ce n’était rien et ne pouvait pas vraiment lui être reproché – il était sans doute l’aîné de Balsa de plusieurs décennies – comparé à la leçon de morale qui suivait… Entre lui ouvrir le ventre de l’aine à la gorge et éclater d’un rire gigantesque, il y avait de quoi hésiter. Finalement Balsa n’avait rien fait. Elle n’vait pas répliqué pas qu’elle se foutait royalement de blesser un autre dans ses sentiments. Elle n’avait pas fait remarquer non plus que la réponse qu’elle était censée écouter n’était jamais venue de toute façon. Ce qu’elle avait préparé, sa proposition que plus d’un pensait absurde, balaierait le sujet désagréable pour en revenir au divertissement.

- Et toi Balsa, t’en est capable ? Tu peux tuer quelqu’un juste pour assouvir ta soif de connaissance ?

Enfin sa langue se déliait. Le sourire toujours aux lèvres, la chimère réalisa qu’il n’avait toujours pas dit s’il comptait accepter ou non. Elle était persuadée qu’il refuserait et pourtant il l’entraînait au cœur de Reilor, là où il pourrait se trouver une proie et répandre le rouge et la mort. Peut-être simplement qu’il ne s’était pas encore décidé. Et qu’il comptait sur l’avis de Balsa pour affiner son choix. Celle-ci se répéta la question entendue en son fort intérieur. Elle laissa glisser un petit rire.

- Avoue que c’est pas une situation qui se présente bien souvent. Normalement, on menace de tuer pour avoir des informations.

Elle n’avait pas répondu, une fois encore. Derrière la peur qui s’était insinuée en Shiya se lut une pointe de reproche, sourcils froncés dans sa direction, et de déception. Elle leva une main, lui signifiant d'un geste que si, elle allait poursuivre. Elle cherchait seulement ses mots. La réponse elle la connaissait. Elle était capable de tuer pour bien moins que ça. Un souvenir lui revint d’une nuit sanglante, débutée par une rencontre dans un bar. Elle avait entendu l’homme se vanter de connaître le docteur Hanssel. Elle l’avait suivit dehors, frappé jusqu’à ce lui donne l’adresse du scientiste, et tué. Cette nuit-là son chemin s’était ensuite écrit dans le sang et la vengeance. Elle y avait rencontré et combattu aux côtés de Kaleya… Mais trêve de digression.

- Bien sur que j’en suis capable. Je sais ce que je veux moi. La question maintenant, c’est de savoir si toi, tu le sais.

La question était surtout de savoir qui il était. Pour autant qu’il se dise innocent des crimes dont son peuple l’accusait, il pouvait très bien avoir la détermination d’assouvir sa soif de connaissance. Enfin, il a surtout l’air de pas vouloir être coupable… c’est mal parti ! Balsa pouvait toujours se tromper. En fait, quelque part, elle souhaitait le voir commettre un meurtre de sang-froid. Sans qu’elle ne se le formule vraiment, elle sentait que de cette manière, lui et elle pourraient se rapprocher. Qu’ils partageraient plus qu’un souvenir d’une rencontre hasardeuse, qu’il deviendrait plus que l’objet de son divertissement de la nuit. Et ça serait alors de bon cœur qu’elle partagerait ses connaissances avec lui, sur les chimères et bien d’autres choses encore s’il demandait.

- Je me doute bien que c’est pas facile, surtout si c’est ta première fois mais… A ta place, j’accepterai.

La colère qu’elle avait ressentit lors du discours moralisateur de l’elfe et l’envie de faire taire le ton impétueux qu’il avait pris se dissipaient. L’écho de ses mots s’affaiblissait et venait prendre leur place l’espoir qu’une action changerait tout. Balsa se demanda si son compagnon de nuit se rendait compte de ce qu’il vivait. Son voyage avait été long, sa route sinueuse, sa vie plus riche d’hivers et d’étés que bien des hommes. Et aujourd’hui il se trouvait à un croisement. Le choix qu’il pouvait faire, dévier du bien commun ou se tenir à ses valeurs humaines, changerait sans doute son être à jamais. Ou il refusait d’ôter égoïstement une vie, son honorabilité grandissait, sa Morale devenait Loi. Ou il s’offrait à l’appel du sang, trouvait ce qu’il cherchait et, qui sait, gagnait une amie.

Le silence que l’elfe gardait n’était pas de bon augure. Il n’avait pas réagit quand Balsa lui avait annoncé qu’elle était tout à fait capable de tuer, révélant par là l’indice d’un passé hautement criminel. Le côté positif était qu’il ne s’était en rien offusqué, du moins à voix haute, et ne cherchait pas maintenant à fuir la chimère. Mais il n’abondait pas dans son sens non plus et son visage ne trahissait encore aucune décision concernant la vie qu’elle lui demandait de prendre. Tout ce qu’il restait à Balsa pour se délecter du moment était d’imaginer la torture mentale à laquelle il devait être soumis. Elle se demanda ce qu’il pouvait bien penser d’elle, sans y attacher plus d’importance qu’une simple curiosité toutefois, les opinions des uns et des autres ne lui faisant plus ni chaud ni froid. La trouvait-il mauvaise ? Avait-il peur ? Sentait-il qu’elle le manipulait ? Et que tout cela n’était qu’un jeu pour elle ?

Quand il secoua la tête elle comprit qu’il tentait de chasser les reflets d’une idée déplaisante. Elle aurait donné cher pour connaître ce qui l’avait poussé à bout. Elle retint un sourire à la pensée qu’elle aurait presque pu tuer pour le savoir.

Les rues se succédaient dans le noir et le silence de la ville endormie. Sans trop savoir qui suivait l’autre, ils avançaient dans le dédale de Reilor. Comme l’elfe n’avait guère l’assurance de mener leurs pas, Balsa profitait de chaque occasion pour le pousser dans une ruelle plus sombre, plus étroite, plus oubliée de tous. Plus propice à un crime qui passerait inaperçu en soit. Ils furent rapidement rendus au cœur des quartiers résidentiels défavorisés. Là où le sang avait entaché les pavés plus de fois qu’ils ne pouvaient compter, là où la garde ne se donnait plus la peine de patrouiller et où les habitants apeurés n’oseraient au grand jamais se mêler d’une sale affaire qui se déroulerait sous leur fenêtre. Un endroit parfait donc. Et il ne restait plus qu’un détail à régler, trouver une victime malchanceuse. Enfin, si Shiya prenait enfin la décision de suivre les conseils de la chimère et de lier dans la mort un contrat égoïste.

L’onde porta à leurs oreilles l’écho d’un cri lointain. « Soollliiidddeeee ! ». Une grimace passa sur les traits de Balsa avec l’impression qu’elle pouvait sentir les relents d’alcool de là. Un ivrogne sans aucun doute, perdu dans les méandres de la ville et de son esprit, cuvant les derniers litres ingérés avant la fermeture d’un établissement qui l’avait probablement flanqué à la porte. Elle n’aurait pas prêté attention à cet écho plus avant si Shiya n’avait pas brusquement viré à gauche dans un « Eh ben voilà ! », se dirigeant vers l’origine de bruit. Un peu surprise elle marqua un arrêt presque imperceptible, juste assez long pour que l’elfe passe devant elle et guide enfin leur marche.

Un pas en arrière, elle se complut à examiner l’objet de son jeu avec un nouveau regard. Son allure négligée, cheveux longs, sales et désorganisés, couvert de terre et vêtu de frusques passablement usées, tout cela laissait bien peu de chance de l’identifier comme un elfe. Sans la pointe de ses oreilles se frayant un passage entre les mèches blondes, elle-même aurait eut du mal à le deviner. Elle remarqua qu’il semblait plus déterminé en cet instant. Avait-il vraiment décidé que le crieur serait sa victime ? Tout le laissait croire et pourtant Balsa doutait. Ce revirement était trop brusque peut-être. Mais puisque Shiya s’appliquait à réduire la distance entre eux et la voix, elle décida de ne surtout pas l’interrompre.

- Dis moi Balsa, que s’est il passé ? Comment es-tu devenue la personne que tu es aujourd’hui ?

Voila qui était totalement inattendu, si bien qu’elle s’arrêta tout net. Le « dis moi » familier aurait du la choquer, mais c’était autre chose qui venait de la frapper en plein visage. Une question qu’elle ne s’était jamais posée et dont elle n’avait aucun début d’idée sur la réponse. Alors, stupide, elle resta plantée là immobile et muette l’espace de quelques secondes qui lui parurent des heures. L’angoisse de ne pas savoir quoi répondre fut pourtant rapidement submergée par l’intention de ne pas faire durer le silence plus longtemps. Et puis, avait-il déjà oublié les termes de sa proposition ? Elle agita devant lui un index pointé vers le haut et reprit la marche :

- Non. Pas avant que tu aies pris cette vie.

Mais même si il la prenait, elle ne saurait toujours pas quoi raconter. Aussi ses pas furent accompagnés de souvenirs du passé, parmi lesquels elle chercha un semblant de réponse. Ce qu’elle était aujourd’hui était le fruit de toute son expérience et cela avait commencé le jour même de sa naissance. Cobaye chez les humains, elle avait comprit rapidement qu’elle était différente. Son physique ne laissait d’ailleurs pas de doute à ce sujet. Et elle était supérieure, ça elle le savait, d’autant plus depuis l’orage qui lui avait donné la foudre. C’était peut-être ça : l’orage. Et sa vie dans la jungle, recluse et sauvage, chasseuse de toutes proies ne vivant que pour elle. Pourtant elle avait tué avant, bien avant, à commencer par son ersatz de père alors qu’elle n’était qu’une gamine. Elle n’avait jamais eu aucun remord à prendre une vie, elle n’était pas devenue tueuse mais se sentait faite ainsi. Mais elle savait bien qu’elle avait changé. Entre sa vie avec Akin et celle de maintenant, un gouffre avait noyé avec le temps ses bonnes intentions, sa gentillesse, sa capacité à aimer… Tout cela s’était fait au fur et à mesure, naturellement, sans qu’elle n’en prenne conscience. Sauf ce soir peut-être. Elle détestait se l’admettre, mais cet elfe avait bousculé sa vision des choses.

- Jamais jamais jamais… jamais plus !

- Haha tu dis ça et demain t’en remet une couche, j’te connais !

- Non sérieux… jaaamais plus !

- Ouais… si tu le dis…

- La preuve… euj’finis ça et zou !... après j’arrête !

Avait-elle manqué le début de cette conversation, plongée dans sa mémoire ? Les voix étaient toujours assez lointaines, mais ce n’étaient plus des cris qu’ils entendaient. Ils approchaient et dorénavant c’est à voix basse qu’ils devraient s’exprimer s’ils ne voulaient pas être repérés à leur tour. Au moins deux hommes donc, tenant une conversation futile d’alcooliques. Donnant à ses pas plus de légèreté, Balsa tendit l’oreille.

- Voilà ! A pu bouteille !

Un bruit de verre cassé résonna contre les murs.

- Maint’nant… maint’nant… eul’dodo !

- T’arriveras à r’trouver ta piaule ?

- Beuheeeu ! Tu m’prends pour qui ? Sur que j’y arriverai !

- Ok ok. Ben on se voit demain à la scierie alors.

- M’attendez… pas trop tôt, hein ? J’crois qu’chuis fatigué. Ou malade… euch’sais plus…

- Garund va pas aimer ça…

- Dis-y que chuis malade.

- Ouais… bon aller, rentre bien !

- Ouais, toi aussi !

Un bruit de poubelle renversée et un dernier rire partagé plus tard, le silence se fit. Voila que l’opportunité se présentait. Une victime vaseuse d’alcool, seule, peinant vraisemblablement à marcher et ne s’attendant certainement pas à rencontrer la mort ce soir. Voila ta chance… Mais Shiya pourrait-il tuer de sang-froid cet homme qui n’avait rien demandé à personne ? Cet homme qui comme lui aimait la boisson et passer ses soirées en taverne ? Un innocent très certainement et qui serait regretté de son ami, de sa famille, de ses collègues… Les yeux rivés sur l’elfe, Balsa attendait impatiemment la suite.

Le cœur battant Balsa réalisa qu’elle et l’elfe n’étaient qu’à un angle de rue de leur cible. Les hommes venaient de se séparer et tandis que le premier rentrait d’un bon pas le second prit le temps de trouver l’équilibre et le courage de reprendre sa marche. Shiya avait considéré la scène d’un bref coup d’œil et il devait maintenant prendre une décision. Une grande décision, de celles qui changent une vie. Dire que Balsa l’étudiait attentivement aurait été un euphémisme. Les prunelles de la chimère scrutaient l’objet de son jeu. Elle lisait l’hésitation et la peur. Mauvais mélange, elles risquaient de décourager l’elfe. Celui-ci se tourna vers Balsa. Il trouva un regard dur et vide de toute empathie, réponse à cet appel de détresse silencieux qu’elle lisait dans ses yeux. Non, elle ne dirait rien. Ne ferait rien même. Elle agissait en simple observatrice, ne voulant pas influencer les décisions de Shiya maintenant.

L’elfe finit par réagir de lui-même, se lançant à la poursuite du plus ivre des deux hommes. Il avait choisit la proie la plus facile. C’était prudent et garantissait qu’il ne pourrait pas échouer. Balsa commença à croire qu’il s’était totalement décidé. L’assurance manquait à l’allure de l’elfe mais il avançait toujours et se rapprochait peu à peu de l’inexorable fin.

Celle-ci arriva plus tôt que prévu. Alors que leur cible venait de tourner à l’angle d’une rue, Shiya et Balsa entendirent de l’agitation. Choc et brisements, puis cri d’agonie. Balsa s’était figée, mordant sa lèvre inférieur en priant pour que…. « Reste là ! ». Non ! Il n’avait pas pu tenir en place. Cette précipitation maladroite aurait pu agacer Balsa si « Reste là ! » n’était pas venu couper court à sa déception. Elle croyait rêver : il lui ordonnait de rester en arrière ? Elle aurait éclaté d’un grand rire si cela n’avait pas été la pire chose à faire. Elle pensa de toutes ses forces « va te faire voir ! » et fit demi-tour. Trottant le plus légèrement possible, elle revint sur leurs pas, prit la première à droite et encore à droite, contournant la gueule du loup dans laquelle Shiya s’était jeté.

Elle approchait donc de la scène par l’autre bout de la rue, il lui suffisait de tourner ce dernier angle et elle verrait. Elle s’arrêta et tendit l’oreille. Rien, pas un bruit. Le pauvre homme en avait finit d’agoniser et Shiya ne l’avait ni sauvé ni tué. Que faisait-il alors, cet elfe ? La chimère leva un pied et le posa en direction de la rue quand une voix résonna :

- Eh ! Qu’est ce que vous foutez ?

Trop tard le pied était lancé. Aussi Balsa apparut et ils ne purent pas la manquer. Elle vit d’abord Shiya, à genoux, enserrant un cadavre encore chaud. Et couvert de sang, comme l’étaient les pavés alentours. Vision familière du drame dans toute sa splendeur tragique. L’elfe avait souhaité sauver cet homme, c’était presque certain. Mais la chimère ne s’attarda pas sur ce tableau. Ses pupilles assaillirent l’inconnu, arrivé de dernière minute dans cette soirée déjà riche en évènements. Il portait des habits sombres qui le mêlaient aux ombres de la nuit, une capuche qui jetait le noir sur ses yeux et une écharpe recouvrant jusqu’à son nez. Le métal d’une lame étincelait entre les plis de sa veste. En voila un qui avait l’air encore plus suspect que Balsa. Elle prit une voix appeurée et lui répondit, imaginant bien que Shiya choqué ne lâcherait pas un mot.

- Cet homme vient d’être tué…

L’inconnu glissa sa main sur le pommeau de l’épée qu’il portait à la ceinture et le visage de l’elfe pâlit.

- Bien ce que je pensais !

Il dégaina et pointa le bout de sa lame en direction de l’elfe.

- Attendez ! Ce n’est pas lui le coupable !

Balsa approcha, main tendue vers l’avant pour tenter d’apaiser l’autre. Qui était-il au juste ? Un justicier de l’ombre de Reilor, un garde d’une unité spéciale ? Qu’importait, il fallait juste qu’il reste tranquille un instant. Il garda son arme sortie mais ne la pointa plus que vers le sol. La chimère arriva à sa hauteur, les yeux faussement humides d’une demoiselle effarouchée. La main tremblante qu’elle tendait fut interprétée comme une détresse et il demanda « Qu’avez-vous vu ? » juste avant que le contact entre les deux peaux se fasse. Alors le corps de l’homme fut secoué de tremblements, il lâcha son arme et s’effondra au sol. Balsa ramassa l’épée et vint se placer au dessus du corps inconscient. Elle posa la pointe de la lame sur la jugulaire de l’homme. Mais l’enleva et se tourna vers Shiya.

- Je devrais peut-être te laisser te rattraper.

Elle fit pivoter la lame et tendit la poignée vers l’elfe. Quelques secondes flottèrent dans le regard échangé.

- Mais tu n’en es pas capable.

Elle haussa les épaules et reprit l’arme en main. Le froid de l’acier caressa la gorge et le métal glissa dans la chaire. Elle tuait. Un filet de sang gicla sur plusieurs pieds et Balsa manqua de peu d’en être couverte. Elle savait les réactions des corps quand on les transperçait et elle ne s’était pas placée sur la route du rouge. Pas qu’elle en craigne la vue, l’odeur ou le gout, mais c’était là des marques bien tenaces. Se promener les vêtements plein de sang n’était jamais une bonne idée. Alors que les soubresauts du cœur vidaient le sang de mort par sa gorge ouverte, Balsa posa son regard assassin sur l’elfe. Lui était couvert de taches rougeâtres et sentait le sang à pleines narines. Qu’allait-il devenir maintenant ? Le plus simple était peut-être de l’éliminer lui aussi. Après tout, il venait de devenir témoin d’un meurtre et pourrait accuser Balsa s’il était assez fou. Calmant son cœur emballé, elle jeta l’épée en direction de Shiya.

- Si tu veux faire quelque chose contre moi, c’est maintenant.

Elle laissa le temps à ses paroles de faire écho et poursuivit, convaincue qu’il n’allait de toute façon pas attaquer.

- Il t’aurait cru coupable si tu avais été seul. On peut dire que je t’ai sauvé la vie. En échange, tu vas oublier cette nuit. Ce n’est pas un ordre, juste un conseil, tu comprends ?

- Oublier cette nuit ? Bonne idée.

Pourtant tu l’oublieras pas…

L’elfe se tenait nu devant elle, plongeant ses yeux déments dans les siens. Ses vêtements, rougit du sang du premier homme à mourir, il l’est avait arrachés, emporté dans la fièvre de son meurtre. Balsa retint un sourire qui aurait grimpé jusqu’à ses oreilles. Elle savait maintenant : son premier meurtre. Elle le considéra là, encore sous le choc, comme émergeant d’une autre réalité. Il était ruisselant de sang et de dégout, transpirant d’une force qui l’habitait pour la première fois. L’empathie avait saisit la chimère et elle partageait ce moment avec lui. Les mots vinrent à nouveau à Shiya. Désordonnés, phrases courtes, allant à l’essentiel. Mais ils formèrent une cohésion dont la force de persuasion était bien supérieure au « reste là » de l’instant d’avant…

Au terme de son propos l’elfe n’attendit pas un instant pour se mettre en marche. Apparemment il savait où il allait, tant mieux, il n’était pas de ceux que la mort désorientaient totalement. Balsa fouilla les vêtements déchirés et y trouva une poignée de pièces qu’elle glissa dans sa poche. Elle le suivit ensuite à quelques pas de distance, laissant de l’espace à cet être que le crime et la nuit enveloppaient. Le pas ferme il avala la distance et la chimère admira son sang-froid. Il était encore sous le choc mais se maîtrisait bien. Arracher de soi la vue du premier sang versé était bien peu au final. Peut-être avait-il le cran qu’elle espérait finalement. Oui, il l’avait. Enfin, il a un problème avec l’odeur… Certes les cadavres chauds ne sentaient pas bien bon, mais l’odeur était bien plus agréable que la puanteur d’une taverne ou d’un marché du port. Et les senteurs de sang frais ne se mêlaient-elles pas à l’ivresse de la victoire ? Mais peut-être l’odorat des elfes était-il si fin que sensible à ces parfums pourtant primaires.

Ils arrivèrent devant un puits et Shiya remonta le sceau qui pendait au bout d’une corde. Balsa fit un tour sur elle-même, balayant du regard la petite place. Elle observa chaque maison, contente de ne voir que volets et fenêtres fermés, sans nulle part trait de lumière révélateur de vie. Ils devraient être tranquilles ici… Elle aurait tout de même passé sa capuche par précaution. Seulement elle ne le fit pas, car elle retira la cape qui la recouvrait et le voile qui aurait pu cacher son visage avec. Sa queue féline libre se déroula naturellement, formant un léger arc à quelques centimètres du sol. Elle plia le vêtement en faisant attention à ce que la ferraille qu’elle y avait glissé ne tombe pas. Puis elle alla s’asseoir sur l’un des bancs qui couronnaient la place, posant son paquet sur ses genoux. Alors elle poussa un profond soupir et se mit à observer l’elfe qui se lavait. Sans aucune pudeur elle examina les formes, les muscles et le visage. L’eau courait sur sa peau nue que seule la lune éclairait et les cheveux blonds lui cascadaient sur la nuque.

Quand il eut terminé il se tourna vers elle et elle se leva pour le rejoindre. Elle put bientôt lire son regard aussi clairement que l’encre sur le papier. Ce n’était plus le regard d’un innocent, voilà qui était certain. Le crime qu’il aurait commit dans son passé n’était plus crédible aux yeux de Balsa. Car c’était cette nuit qu’il s’était fait criminel. Il avait peut-être tué un homme à l’agonie mais il avait vécu le meurtre. Sentir la vie couler entre ses doigts, quitter un corps pour laisser un cadavre, la première fois était toujours bouleversante. Le regard de Tuker juste avant sa mort s’imprima sur la rétine de la chimère mais elle ferma cette porte de son esprit pour écouter Shiya. D’entrée de jeu il se montra sarcastique et cela plut à la chimère dont les yeux pétillèrent. Elle lui mit sa cape dans les mains, prenant bien garde de ne pas effleurer sa peau humide et lui répondit de but en blanc :

- Tu l’auras ton histoire. Après tout… je crois que tu l’as mérité.

Elle s’écarta et le laissa s’habiller.

- C’est juste le temps qu’on te trouve autre chose, hein... Histoire de pas attirer l’attention.

Bien sur, elle avait toujours derrière elle la queue féline qui se balançait doucement. Il fallait espérer qu’à la faveur de la nuit ce détail n’intriguerait aucun curieux. Il y avait aussi deux corps abandonnés à quelques rues de là. Mais les morts sont silencieux et on ne les découvrirait pas avant l’aube. Si tout se passait bien… Au cas où ils croiseraient du monde, il leur faudrait avoir une allure parfaitement innocente. C’est en marchant donc qu’ils fuiraient les lieux. Balsa fit signe à Shiya de la suivre et se faufila dans une ruelle.

- C’était un peu lâche de choisir un condamné. Et ça rend l’acte presque charitable. Mais tu l’as fait, comme je te l’ai demandé… J’espère que tu l’as fait parce que tu le voulais…

L’avantage de parler en marchant, c’était qu’une oreille indiscrète à l’écoute dans une maison ne pourrait entendre qu’un fragment infime de leur discussion.

- Quelque chose a changé en toi, non ? Mais passons, ça me regarde pas après tout… Alors, que veux-tu savoir, petit elfe ?

Spoiler:

- Un corps humain est très fragile… Tellement facile à détruire.

Ce que Shiya retenait de ce meurtre et qu’il partageait. C’était très vrai bien sur. La vie ne tenait qu’à un fil chez les êtres d’os et de sang. Il ne fallait ni une grande force ni une grande intelligence pour la briser. Chaque mort était pourtant lourde de sens et irréversible. Une grande tragédie que Balsa aimait à vivre, avec l’art et la manière. C’était parfois impensable de prendre certaines vies, humaines ou animales, lorsque l’acte était dénué de logique et de pertinence. Mais si un être devait mourir, elle le tuait sans remord. Elle observa l’elfe quelques secondes : il était plongé dans ses réflexions. Sagement, il choisissait ses mots pour interroger la chimère. Ses mains glissèrent dans la poche de la cape et un tintement indiqua à la chimère que les doigts avaient trouvé les pièces. Elle regarda devant elle, choisit de prendre à gauche et entendit Shiya lui demander :

- Dis moi Balsa, tu m’as volé le peu d’argent que j’avais ? Ou est ce que tu gardais mes pièces au chaud pour me les rendre plus tard dans la soirée ?

- C’est important ? C’est ça ta question murement réfléchie ? Elle eut un petit sourire. Tu l’as perdu cet argent, j’aurais pu le garder… Mais je n’en ai pas besoin et je dirais que toi oui.

Non, elle n’avait pas besoin de ferraille. La ferraille était ce que les peuples humains échangeaient pour des denrées qu’elle savait se procurer autrement, chassant ou volant, se contentant du minimum. Si elle avait besoin de monnaie, c’était pour ce qu’elle ne pouvait pas voler et cela se payait en or. Pas en métal vulgaire.

Se perdant à nouveau dans ses pensées l’elfe retrouva le silence. Ils remontaient une plus grande rue, en direction des terres. Alors Shiya vida son sac. Et il voulait en savoir des choses. A commencer par ce grand « comment tu en es arrivée là ». C’était bien trop vaste comme question, ça ne le regardait pas et surtout quel intérêt ? Sa curiosité envers les chimères était beaucoup plus compréhensible, mais il allait être déçu… Il força sa politesse, il était elfe après tout, et attendit une réponse.

- Tu te trompes sur un point : ce que je peux te dire sur moi ne te sera d’aucune utilité. Ya pas de race ou de peuple chimère. C’est juste un mot pour désigner ce que nous sommes. Et quand je dis nous… Ah oui, ça te servira à rien aussi parce que tu risques pas d’en croiser beaucoup d’autres. A ma connaissance nous ne sommes que deux - trois ? Et nous sommes totalement différentes.

Expliquer en quoi revenait à dévoiler les secrets d’Iburo et Mataro. Et ça, Balsa se le refusait. Alors, laisser l’elfe dans un tel flou ? Elle aurait pu. Après tout, le meurtre qu’il avait commis n’était pas à la hauteur de beaucoup plus. Ils quittèrent la rue sur indication de la chimère, pour une plus étroite aux pavés recouverts de boue. Les grands axes, il valait mieux les éviter. Et elle connaissait les chemins qui les mèneraient hors de la ville sans risque de croiser personne. Ils se glissaient entre les maisons, derrières les magasins et serpentaient autour de petites places. Ces endroits le jour étaient assez animés, car c’était là que les gens vivaient. Mais la nuit, pas âme qui vive, le silence régnait. Ils étaient tranquilles et ne devraient croiser personne. Peut-être de bonne humeur grâce à la vue du sang versé et à la naissance de ce nouveau meurtrier, elle décida d’en livrer d’avantage à Shiya.

- Nous ne sommes pas des êtres naturels. Nous avons été créées par les hommes de l’Ouest. Je sais pas ce que tu connais de ce pays, mais certains scientistes sont capable de ça. Je suis née en laboratoire sur tu veux tout savoir.

Sa gorge se serra presque imperceptiblement et elle redevint muette, concentrant toute son énergie à marcher et se focalisant sur la meilleure route à suivre. Tout se déroulait à merveille. En avançant, Balsa cherchait du regard une corde à linge sur laquelle des vêtements encore humides auraient été laissés. Par des gens stupides bien sur, puisqu’ils allaient perdre de quoi vêtir l’elfe nu sous sa cape. Elle n’en avait toujours pas aperçu quand elle constata la présence de deux silhouettes devant eux. Qui venaient dans leur direction. Ils n’étaient pas seuls, son itinéraire n’était pas infaillible. D’instinct sa queue vint se glisser sous les pans de sa robe et disparut en s’enroulant sur son genou. Elle pestait contre leur infortune et espérait qu’en gardant une allure sereine Shiya et elle n’auraient pas d’ennuis. Pas qu’elle ait eu peur, mais elle avait bu son sang de la nuit. Et tuer deux hommes pour de simples soupçons aurait été une perte de temps et des problèmes en plus. Ce n’étaient que des gardes, chiens obéissants au service de la Loi humaine. Ils n’avaient rien fait, ne s’étaient mêlés de rien et marchaient seulement. Innocents. Du moins pour l’instant. Leurs vies à eux aussi ne tenaient qu’à un fil. Et il leur suffisait d’’importuner un instant la chimère et l’elfe pour qu’il se rompe. Ils furent vite à trente pieds, vingts-cing, vingt…

Sur sa taille Balsa sentit une main la saisir. L’adrénaline pulsa dans ses veines. Puis elle fut transportée, avec une facilité déconcertante, jusqu’à ce que le mur vienne appuyer sur son dos et sur ses reins. Alors elle réalisa ce qu’il s’était passé. Silencieux tous les deux, ainsi, ils pouvaient passer pour s’embrasser. Ce qui aurait bien été la pire chose qui puisse arriver. Shiya n’avait cependant pas oublié la décharge subie et il se gardait bien de la toucher. Les doigts de la chimère glissèrent sur la cape, l’enlaçant ostensiblement, et elle plongea ses yeux dans les siens. Mais n’approche pas. A quelques centimètres de lui, elle respirait son odeur dans tous ces parfums et croyait entendre battre son cœur. A ses oreilles la respiration de l’elfe soufflait mais les bruits de pas approchaient aussi. Alors Shiya s’écarta légèrement, faisant mine de chercher ses clés. Les gardes eurent un coup d’œil pour eux mais ne ralentirent pas et passèrent, leur tournèrent le dos, puis disparurent à l’angle de la rue. Une seconde suspendue dans la nuit et l’elfe fit quelques pas en arrière.

- Ne me tape pas ! Je pensais seulement que c’était la meilleure solution ! Ca a bien marché non ? S’il te plait !

Un sourcil de Balsa se leva. Etait-il sérieux ? Il ne l’avait pas été beaucoup quand il a avait exécuté son interprétation de la chimère. Elle était alors restée sans voix, stupéfaite de le voir étaler un humour pareil dans une telle situation. Elle aurait pu le réprimer, il avait dit son nom haut et fort sans aucune gêne et elle n’appréciait guère cette indiscrétion. Mais elle était restée muette, bras ballants et bouche bée devant cette exubérance. Si Balsa avait de l’humour, celui-ci n’était pas bien développé. Et ce ne fut qu’un maigre sourire nerveux qui leva le coin de ses lèvres - se moquait-il d’elle ? - avant qu’elle ne soupire et se mette en route. Etre drôle était une qualité à ses yeux, mais il y avait un temps pour tout. Et ni alors ni en cet instant l’humour n’était attendu.

S’il ne plaisantait pas, ce que suggérait son regard, alors il avait vraiment peur d’elle. Elle le prit comme un compliment, mais fut un peu déçue. Pouvait-il croire qu’elle l’assassinerait pour ça ? Pourquoi pouvait-elle lui en vouloir ? Il n’avait rien fait de mal et, effectivement, son idée était bonne. Originale, la chimère n’y aurait jamais songé. Elle se demanda ce qu’il devait s’imaginer sur elle pour en arriver à la craindre ainsi. Il l’avait vu tuer, certes, mais il l’avait vu lui sauver la vie surtout. Deux fois ce soir, si ses calculs étaient bons.

- Je vais pas te taper maintenant…

Elle appuya sa tête contre le mur et leva les yeux vers le ciel sombre. Non, elle ne ressentait aucune animosité envers cet elfe. Ses familiarités étaient acceptables, maintenant qu’il avait rougit ses mains de sang. Il s’était rangé de son côté et avait même eu, sans doute, l’intention de la sauver des gardes. Et puis, après le sang versé, après qu’un lien de complicité criminelle se soit noué, elle se sentait libérée, sereine. Elle ferma les yeux et les rouvrit en se décollant du mur, se lançant dans la suite de leur marche. Alors elle reprit la parole.

- Tu voulais savoir comment j’en étais arrivé là… Je vois pas bien de quoi tu parles, mais du meurtre je suppose. Ca serait bien long à t’expliquer et sans grand intérêt crois-moi. Oui bon… je t’ai dis que tu aurais droit à ton histoire… Je vais la faire courte alors.

Elle changea une nouvelle fois de direction, posant le pied sur un chemin de terre battue qui desservait les derniers quartiers de la ville. Elle marchait d’un bon pas et économisait son souffle, laissant le silence planer un moment. Elle ralentit pour se trouver à la hauteur de l’elfe et parla plus doucement.

- Je ne tue pas pour « survivre » comme tu le dis. Je fuirai si je ne voulais que survivre. Je tue par vengeance, pour me sortir des merdiers dans lesquelles je me mets ou… - elle hésita un instant - pour me distraire. Mais je garde une éthique, je choisi mes victimes. Toi, tu n’en fais pas partie. Je te tuerai s’il le fallait, sans hésitation, mais pas sans raison.

Venait-elle de l’effrayer un peu plus ? Elle était pourtant partie pour le rassurer. Mais ce qu’il retiendrait de la rencontre n’avait guère d’importance. Ce qu’elle en retiendrait, elle, elle le savait déjà. Un être surprenant ce Shiya, plus déterminé et courageux qu’elle l’avait pensé. Il avait peur d’elle mais ne lui voulait aucun mal. Et il voulait la connaître, simplement pour sa personne. La chimère n’avait pas le souvenir qu’un inconnu - parce qu’au final elle venait de le rencontrer - se soit déjà autant intéressé à elle. Surtout qu’elle s’était présenté sous son jour le plus mauvais, mentant d’entrée de jeu et poussant le vice jusqu’à lui demander de tuer pour elle. L’avait-elle manipulé ? Avait-il agit à sa guise ? Non, Shiya avait tué pour lui, selon ses propres codes. Il aurait pu refuser après tout. Elle serait partie, déçue, mais ne lui aurait pas fait de mal. Il avait volontairement prit une vie humaine, volé les derniers instants d’un vivant, soufflé la dernière bougie d’une âme. Il recommencerait, il pouvait le faire. Elle sourit. Cette soirée avait été agréable. L’ennui avait été tué et des souvenirs s’étaient forgés. Shiya. Elle s’en souviendrait.

- Merde !

Balsa s’était arrêtée tout à coup, jurant à haute voix. Elle fit un tour sur elle-même, examinant le décor autour d’eux. Elle ne trouva pas ce qu’elle cherchait et reprit sa marche.

- Faut penser à te trouver des vêtements aussi. Avant de sortir de la ville ça serait mieux.