De la pluie qui était tombée à grosses gouttes toute la journée de la veille, il ne restait que les nuages qui filaient vers l’ouest. Et de la boue, qui s’étalait en une pâte brune sur le chemin menant au lac Olia. De part et d’autre de cette route peu fréquentée, quelques arbres avaient été laissés en paix par les hommes qui cultivaient les terres alentours. L’un d’entre eux vit arriver la créature, bien trop pressée à son gout, qui courait à en perdre haleine. Traître, il sembla faire jaillir du sol une racine que la chimère ne vit pas.

Sblarf ! Balsa s’étala dans une flaque, n’ayant pas eu le temps de se rattraper correctement de ses mains qui se balançaient pour accélérer sa course. Elle se retrouvait sur le ventre, la face à deux centimètres du sol. Mordant sa lèvre de fureur, elle constata, navrée, que ses vêtements venaient de prendre un ton brunâtre sal sur tout le devant. Pestant contre elle-même, elle se releva en grommelant doucement des insultes à son propre égard.

Elle courait depuis… une éternité lui semblait-il. Epuisée, fatiguée et rongée par la faim, elle n’hésita cependant pas à reprendre sa course. Car il aurait été bien idiot d’abandonner maintenant, elle n’avait pas fait tout ce chemin pour rien. En y repensant, la chimère voyait bien qu’elle avait prit une décision trop hâtive et manquant de réflexion. Toute cette histoire lui avait pourtant semblé être une bonne idée, au départ…


Cinq jours, ou plutôt cinq nuits auparavant, elle avait repéré en ville une nouvelle victime dont elle comptait bien récupérer la fortune. Dans un quartier mal famé du port de Reilor, elle était tombée sur ce vieillard si banal en apparence. Mais le fait qu’une personne de cet âge se promène seule dans un endroit fréquenté d’habitude par des contrebandiers avait éveillé des soupçons chez la chimère. Elle l’avait surveillé et l’avait vu échanger des choses et d’autres contre des bourses rebondies.

Parfait, avait alors pensé Balsa. Elle le suivit jusqu’à attendre qu’il soit éloigné de tout témoin potentiel. Elle crut, tandis qu’il sortait de la ville, que l’occasion de lui prendre ses biens se présentait. Mais c’était sans compter sur l’écuyer qui interpela le vieillard dès qu’il franchit les portes de Reilor. Il lui laissa un cheval, dont l’étrange revendeur dû s’accommoder. Alors le vieux monsieur monta sur la bête et la talonna jusqu’à ce qu’elle prenne un trot soutenu.

Pas si vite ! La chimère attendit que l’écuyer soit retourné dans sa petite cabane de bois pour se lancer à la poursuite de ce butin qui filait devant elle. Ses foulées avaient la souplesse du félin et l’endurance du lycan. Cependant elle ne parvenait pas à le rattraper. Elle dormit très peu les jours suivants et elle savait que petit à petit elle rattrapait son retard sur le cavalier. Il n’était pas difficile de le suivre, même à distance. Déjà parce que les routes plongeant à l’intérieur des terres n’étaient pas nombreuses, ensuite parce qu’il était facile de repérer et suivre les crottins frais laissés par la monture. Elle avait supporté la chaleur du soleil qui avait fait suer chaque parcelle de son être, puis la pluie qui rendait le chemin glissant et imprévisible.


Son obstination et sa fierté lui avaient interdit tout renoncement une fois sa décision prise. Et la voila qui était là, dans un état lamentable, si proche du but et pourtant si désespérée. Car si elle avait pensé au début que le vieil homme n’irait pas bien loin, elle commençait à redouter fortement qu’il ne se rende à l’autre bout du pays. Cependant sa volonté était grande et ses capacités surhumaines, durement mises à l’épreuve, ne s’étaient que rarement avérées aussi utiles.

Dans la pénombre qui régnait à présent sur la campagne, elle remarqua bientôt un bâtiment dont le contour se détachait sur la toile de fond du ciel étoilé. Elle s’était déjà aventurée dans cette région par le passé mais elle ne rappelait pas avoir vu telle construction. Surement parce que la dernière fois, elle était arrivée par la route de l’ouest.

La haut bâtiment signifiait qu’elle atteignait un semblant de civilisation. Elle n’avait aucunement l’espoir que le cavalier se rende en cet endroit, mais au moins elle pensait pouvoir y trouver quelque nourriture à voler. Elle passa bientôt à côté d’un crottin tout frais, qui fumait encore et dégageait une odeur doucement âcre. Il n’était pas loin, encore un effort et elle l’atteindrait. Ce qui était en réalité un manoir se rapprocha rapidement et bientôt Balsa tomba sur un croisement. De la route où elle avançait frénétiquement partait un petit sentier serpentant sur le dos d’une petite colline. Elle ralentit l’allure sans se permettre un arrêt qui aurait brisé son rythme déjà entamé par sa chute. Regardant attentivement au sol, aidée par sa vision nocturne supérieure à la moyenne, elle remarqua bien vite que les empruntes de sabots se dessinaient sur ce petit sentier.

Espoir, regain de vitalité. Ainsi donc les dieux avaient décidé que sa course après cette proie si véloce touchait à sa fin. N’hésitant pas un seul instant, elle tourna sur le sentier et redoubla de vigueur dans ses foulées. Le manoir se dessinait plus clairement, se faisant plus imposant à chaque nouveau mètre franchit par la chimère. Il était haut, large et d’un architecture d’un temps ancien. A n’en pas douter la demeure d’un homme bien riche. Surement celle du cavalier, pensa Balsa, ou d’un membre de sa famille. Cela laissait promettre un trésor plus grand encore que celui que portait avec lui le vieillard.

La chimère arriva au niveau de l’entrée et plongea derrière un buisson quand ses yeux se posèrent sur le cavalier qui descendait tranquillement de sa monture. Il conduisit l’animal vers un abreuvoir et attacha sa longe à un poteau fermement ancré dans la terre. Il passa sa main sur l’échine de l’animal, le félicitant pour l’avoir porté sagement jusqu’ici. Il retira la selle sur le dos du cheval et la posa sur une barrière de bois. Puis, sous le regard attentif de la chimère, il se dirigea vers la porte de sa demeure.

Dès que le vieillard franchit le seuil de la porte, Balsa le suivit, sur la pointe des pieds. Enfin, elle y était, encore quelques mètres et… Les fenêtres s’illuminèrent d’un coup, d’une leur dansant comme une multitude de petits feus. La chimère stoppa net et tendit le cou vers les carreaux, tentant de voir par quel miracle autant de lumière avait bien pu être libérée en un instant. Mais de là où elle était, elle ne voyait qu’un pan de mur et un coin de la cheminée. Rien d’intéressant et pas la moindre trace du vieil homme. Alors, toujours sur la pointe des pieds, elle s’approcha de la fenêtre et se glissa sous son rebord. L’ouverture était plutôt haute et ce fut sa veine d’être grande pour une fois. Elle était juste sous le verre des carreaux, dos au mur, reprenant sa respiration. Quelque chose n’allait pas cependant… son cœur frappait sa poitrine un peu trop vite, bien qu’elle ait cessé de courir à présent. Alors quoi, quel était cet étrange sentiment ?

Il ne fallait pas laisser grandir sa curiosité plus longtemps et elle se décida enfin à se retourner. Puis, en dépliant doucement les articulations de ses jambes elle hissa son regard jusqu’à ce qu’il puisse caresser l’intérieur de la pièce. Une pièce immense, dont elle n’aurait su dire si elle tenait plus de la richesse ou de la modestie. Mais ce n’étaient ni les meubles, ni la décoration, ni le grand escalier du fond qui attirait son attention. C’étaient eux : deux cadavres ambulant dont il ne restait que le squelette, recouvert de vieux linges rongés par le temps. Etaient-ils bien réel, ou était une sorte d’illusion ? Un homme, bien vivant celui-là semblait-il, encore que le doute ne lâchait pas la chimère, se tenait à leurs côtés, marmonnant quelques paroles. Mais il n’arriva aux oreilles de Balsa qu’un bourdonnement confus et indéchiffrable. Il s’adressait au vieillard dont elle ne pouvait que deviner la présence. En effet, il se trouvait trop sur le côté de la fenêtre pour que le regard de la chimère ne puisse l’atteindre. Tout d’un coup, les flammes qui dansaient jusqu’alors paisiblement sur le haut des bougies se mirent à grossir violemment et explosèrent en un souffle qui sembla tout balayé.

Balsa se baissa et plaqua à nouveau son dos contre le mur. Son cœur battait la chamade, sa peau se mit à transpirer et une goutte de sueur froide glissa doucement le long de sa colonne vertébrale. Les lèvres tremblantes, elle ravala sa salive. Son souffle était saccadé et tout mouvement lui semblait relever d’un effort immense. Elle finit par comprendre ce qui lui arrivait : elle goutait au sentiment de peur. Elle qui, tout au long de son voyage, avait inspiré la crainte et ne l’avait jamais ressentie, voila qu’elle devait affronter cette bête qui s’insinuait en elle et la paralysait par le simple pouvoir de l’esprit. La douleur qui lui rongeait les entrailles n’était pas vraiment physique non plus. Quelle étrangeté, et quel danger ! Il n’y avait qu’un moyen de guérir ces blessures psychologique. Il fallait que Balsa affronte la réalité, aussi effrayante soit-elle. Alors elle prit une grande inspiration et une bonne dose de courage. Elle allait se relever pour à nouveau glisser son regard à l’intérieur du manoir, quand tout à coup…

Baoum ! Les murs tremblèrent et les carreaux de la fenêtre faillirent bien se briser. Du moins ce fut l’impression qu’eut la chimère. Dernière hésitation, ne valait-il pas mieux fuir cet endroit d’où résonnait la magie en puissance ? Mais comme entêtée, persuadée qu’elle ne pouvait être venue pour rien, Balsa se redressa pour de bon cette fois et pu assister à la suite du spectacle. Ses pupilles se dilatèrent dans ses yeux ouverts tout rond. Un monstre comme jamais elle n’aurait osé l’imaginer se dressait devant elle, à quelques pas de la fenêtre d’où elle observait la scène. Ne ressemblant à aucune créature foulant cette terre, il avait non seulement des attributs d’espèces disparates, mais son corps tout entier semblait mis à vif, exposant ses chairs et ses organes à l’air libre. Un cadavre lui aussi ? Bien plus élaboré cependant, et bien plus terrifiant aussi. Paralysée par l’effroi qu’il avait suscité chez elle, Balsa ne pouvait détourner le regard ce cet animal dégoulinant d’une substance noire comme de l’encre.

La créature ouvrit la gueule pour en laisser échapper un son que la chimère ne put saisir bien qu’elle eut l’impression que c’était là tout ce qu’il y avait de plus malveillant. D’un bond la bête terrible se rua sur le vieillard, croquant dans ce corps comme s’il s’agissait d’un oisillon. Elle l’engloutit totalement et se dirigea vers l’homme qui restait encore debout. C’est à ce moment seulement que Balsa remarqua que les cadavres animés avaient disparus. Elle s’attendait à ce que la dernière forme de vie terrestre en ces lieux devienne la prochaine proie du monstre mais il n’en fut rien. Tel un chien qui revient gentiment vers son maître après avoir rattrapé un bâton, l’immense chose à laquelle il manquait apparemment une peau vint glisser son crâne sanglant sous la main de celui qui se tenait encore debout. Et celui-là affichait un sourire satisfait. Sourire que la chimère avait l’impression de connaître pour avoir barré son propre visage en plus d’une occasion.

Finalement, l’homme et la bête répugnante montèrent les marches du grand escalier, dans un calme presque insolent. Alors qu’ils disparaissaient peu à peu vers les étages, Balsa décida que c’était le moment d’agir. Elle ne voulait pas être venue pour rien et même si elle n’avait pas mis elle-même fin aux jours du vieil homme qu’elle avait rencontré à Reilor, elle se persuadait que son butin lui était à présent destiné. Elle ôta sa cape et la laissa sur le sol à l’endroit d’où elle avait assister à la scène de combat. Elle ne portait plus à présent qu’un haut aux manches longues et une robe qui tombaient sur ses genoux. Elle déroula sa longue queue et brassa l’air vigoureusement. Puis, se faisant aussi silencieuse que possible, elle se dirigea vers la porte d’entrée.

Franchissant le seuil prudemment, elle ne put que remarquer l’odeur d’entrailles et de chairs en décomposition qui avait envahi tout le volume de la pièce. Elle avança sur le sol jonché de débris qui avaient jusqu’à ce soir servis de bras, d’oreille, de foie et d’intestins au vieillard qu’elle avait suivit. Mais le monstre gigantesque avait englouti sans précaution aucune une grande partie de son corps, ne prenant pas la peine de recracher tout ce qui n’était pas organique. L’or ! Le f***, le ch***, le s***, il l’avait bouffé ! La peur dans laquelle s’était plongée Balsa se transforma en une colère grandissante. Elle chercha au milieu des restes du corps éparpillé si par chance elle trouverait quelques pièces.

Penchée au-dessus d’un amas de chaire et de tissu ayant miraculeusement échappé à l’appétit vorace du monstre, Balsa fouillait de ses mains ces restes répugnants. Elle gardait un sang froid assez remarquable, alors que ses doigts dégoulinaient de sang et de lymphe épaisse, habituée à voir l’intérieur de ce qui était vivant pour avoir tué un grand nombre d’animaux, et quelques créatures intelligentes aussi. Elle soulevait et retournait tout ce qui aurait pu cacher l’une des petites bourses d’or qu’elle avait vu ramassées par le vieillard. Mais rien. Elle laissa échapper un long soupir mais en retint la fin, réalisant qu’il avait été un peu trop bruyant. Il ne fallait pas qu’elle oublie qu’elle n’était pas seule en ces lieux. Et le champ de bataille immonde dans lequel elle évoluait avait été provoqué par un homme et sa créature, encore bien vivants et juste à l’étage au-dessus.

Cette pensée rattrapait l’esprit de la chimère quand elle entendit un bruit en direction de l’escalier. Elle releva la tête et regarda vers l’origine du son. Une chose rampante arrivait à vive allure, glissant des murs sur le sol, dévalant les dernières marches. La créature en imposait moins que celle d’avant, car elle n’était pas bien haute ni vraiment longue. Mais elle était tout aussi peu réelle. Des orbites vides, une langue pendant et léchant le sol car aucune mâchoire inférieure ne pouvait la supporter, ainsi qu’un aspect d’une maigreur affligeante. Cependant Balsa n’eut pas le temps de vraiment analyser le physique de cette chose qui fondait sur elle. Vite elle porta sa main droite à se ceinture et ses doigts se refermèrent sur… du vide ! L’image de son couteau, sur lequel elle aurait bien aimé pouvoir compter en ce moment, se dessina en un instant dans son esprit. Il était encore à Reilor, dans son abri de fortune, posé comme toutes les bricoles qu’elle avait accumulées sur le drap qui lui servirait un jour de baluchon. Ce n’était pas de là-bas qu’il allait pouvoir apporté une aide quelconque à la chimère.

Elle eut à peine le temps d’en conclure que le combat inévitable devrait se jouer à mains nues que la créature sombre et baveuse était sur elle. Balsa se protégea de ses avant bras en un réflexe instinctif, les paumes ouvertes tournées vers le monstre qui rampait devant elle. Et quand ce monstre enfin se décida à lancer ses griffes en avant, et qu’elles entaillèrent le poignet gauche de Balsa, celle-ci libéra instantanément une quantité d’électricité impressionnante. La peur, la colère, la soudaineté de ce combat contre l’immondice, toutes ces émotions c’étaient faites intensité et tension foudroyantes. La chimère elle-même souffrit de ce courant déversé sans contrôle et son visage se tordit en une expression de douleur. Mais ce n’était comparé à la créature qui, projetée quelques mètres plus loin, était à présent secouée de spasmes convulsifs. Ses membres s’agitaient tout seuls, en grand désordre, et ses muscles si elle en avait, ne répondaient plus aux ordres du cerveau… si elle en avait un.

Le temps n’était pas à l’hésitation, aux doutes et aux interrogations. Il fallait agir, de suite, pour ne pas laisser le temps à la bête se de remettre de ses émotions. Balsa se rua dans sa direction et, juste avant de l’atteindre, bondit en hauteur pour atterrir sur le dos de la chose. Celle-ci, toujours secouée de mouvements involontaires, ne se déplaça qu’à peine. La main et le pied droit de la chimère frappèrent l’échine du monstre en le plaquant au sol. Dès cet instant, elle referma ses doigts sur la chair spongieuse et dégoulinante, et dès cet instant, le courant se mit de nouveau à circuler entre les deux corps. Cris, hurlements et plaintes perçantes envahirent la grande pièce. La douleur saisissante de l’électricité brulait dans les veines de Balsa et la chose sous elle se débattait vigoureusement. Pourtant la chimère ne lâcha pas prise et vint même attraper la nuque de la bête de son autre main, faisant fit de la plaie qui l'avait ouvert au poignet. C’était la pagaille, les deux corps liés bougeaient en tous sens, mais elle ne perdait pas ses réflexes. L’adversaire avait beau être putride et répugnant, elle savait qu’au combat, ces détails n’étaient là que pour la déstabiliser et elle ne laissa pas ses émotions jouer avec elle. Concentrée sur sa colère uniquement, elle plia les doigts fermement autour des vertèbres cervicales de la chose, enfonçant ses doigts à travers la fine couche de chaires. Puis d’un coup sec, elle tira sur les os et brisa la nuque qu’elle tenait. Un sang noir éclaboussa alentour, projetant le liquide jusque sur le visage de Balsa. La bête, était-ce à cause de ce coup mortel ou de la foudre qui se répandait en elle, cessa tout mouvement. Enfin, la pièce retrouva le silence qu’elle avait connu, dans un décor complété d’un nouveau cadavre.

La chimère, par habitude, lécha le sang qui s’était étalé sur ses lèvres. Elle regretta de suite son geste, car le goût n’avait rien à voir avec la chaleur salée et ferreuse d’un sang animal. Elle cracha quelques postillons dégoutés sur le corps gisant de ce qu’elle venait de battre. Cette victoire amère vint s’entacher de la pensée terrible que le vacarme qu’ils avaient provoqué ne pouvait qu’avoir averti l’homme à l’étage de leur présence. Balsa se redressa et s’éloigna de la créature sombre pour faire face à l’escalier, se tenant aussi droite que possible, couverte du sang de la bête et du sien qui coulait sur sa main gauche. Elle n’aurait pas le temps de fuir, il était trop tard…

- Et qui donc ose défier ainsi le Seigneur Nazj ?

La voix résonna dans toute la pièce et à l’entendre Balsa fut parcourue d’un frisson qui fit trembler tout son corps. Elle resta figée, son ouïe rivée sur les bruits de pas qui descendaient les dernières marches. Enfin elle le vit. Pas à travers des carreaux cette fois, mais bien juste devant elle. Vêtu en tout en pour tout d’une robe noire dans laquelle il s’était enveloppé, l’homme était plus grand qu’elle. Il était certainement très maigre car ses vêtements semblaient flotter autour de lui, posés en équilibre sur ses épaules anguleuses. Son visage, pâle, était rongé par les affres du temps. Ses yeux d’un gris invraisemblable reflétaient bien toute l’impétuosité de ses paroles. Il s’était proclamé seigneur d’un ton hautain et sûr de lui, et disait se nommer Nazj. C’était là un nom bien court pour un noble, mais Balsa n’eut pas le temps de s’attarder sur de telles pensées.

Aux côté du vieillard qui affichait ostensiblement sa supériorité, la créature démesurée à la peau arrachée se tenait debout sur ses quatre pattes, grondant d'un son rauque en direction de la chimère. Celle-ci déglutit difficilement. Elle était dans un piteux état, accumulant la fatigue de la course, du combat, une blessure au poignet dont le sang continuait à s’échapper d’un long filet rouge, et les secousses électriques qui tiquaient ses articulations de temps à autre, lui faisant froncer les sourcils et retrousser les lèvres comme un chat feulerait. Aussi, l’idée de devoir affronter la créature dégoulinante d’un liquide sombre et visqueux n’enchantait pas du tout la chimère qui avait l’impression de pouvoir y laisser sa vie. Et elle se refusait à cette fin imminente. Peut-être que personne ne remarquerait jamais sa disparition, peut-être était-ce là justice qu’elle passe enfin dans l’autre monde après y avoir mené tant d’âmes. Mais non, elle ne se laisserait pas faire. Car elle avait encore des rêves, des ambitions personnelles et des projets d’avenir. Il y avait des contrées qu’elle n’avait jamais vues, des personnes exécrables dont elle devait se venger. Et Aïklando et ses promesses, qu’un jour elle finirait bien par atteindre elle aussi.

- Surprenant…j'aimerais savoir qui vous envoie, peut-être que recevoir votre tête tranchée calmera ses ardeurs !

Qui ? Qui l’envoyait ? La peur l’empêcha d’afficher l’entaille qui était faite à son honneur. Personne ici ou ailleurs ne lui dictait d'ordres, elle allait et venait où bon lui semblait, prenait ou sauvait les vies qu’elle seule choisissait. Face à n’importe quel individu normal elle aurait répondu avec une arrogance exagérée et se serait perdue en de longues phrases marquant son éducation et sa capacité à dicter sa propre vie. Cependant face à lui, terrible maitre d’un monstre et assuré comme si elle n’était à ses yeux qu’un insecte, sa voix se fit respectueuse. Elle cherchait à apaiser l’homme et s’inclina légèrement, sans fausse politesse.

- Seigneur Najz, personne ne m’envoie ici, je suis venue de ma seule volonté, dans le but de soutirer l’or de l’homme qui se trouve… allongé là-bas en partie, dans le ventre de ce… machin pour l’autre… de l’homme dont vous avez abrégé les souffrances.

Son regard allait et venait entre les yeux du vieil homme, dont elle avait bien du mal à soutenir le regard, et le corps informe de la bête à côté de lui. Alors elle se souvint. Regardant sur ses bras le sang noir qui séchait doucement elle comprit la lourde erreur qu’elle avait commise. Elle venait de tuer une créature de ce Nazj et cela n’allait certainement pas le mettre, lui et le monstre, de bonne humeur.

- Votre animal m’a attaquée et… j’ai malheureusement prit sa vie en me défendant…
Elle laissa une seconde s’écouler, s’étirer et planer dans le silence du champ de bataille avant de reprendre :
- Car si je dois mourir ici, je compte me défendre sans retenue. Je n’ai pourtant pas l’intention de tuer, ni vous ni… lui –dit-elle en désignant la créature écorchée– Je suis simplement là pour l’or, peut-être quelques outils pratiques. Je veux ajouter aussi que je ne porte pas dans mon cœur les autorités de ce pays et vous pouvez me croire quand je vous dis que je garderais toute ma vie le silence sur ce que j’ai vu ici.

Tout était dit, tout ce qui pouvait sauver sa peau. Il ne restait plus que le risque que le seigneur soit lui-même membre de l’autorité de Lan Rei, même si vu ses méthodes, Balsa en doutait fortement. Elle restait toujours immobile, ses muscles tendus, prête à réagir au moindre mouvement. Seule sa queue ne pouvait retenir un mouvement de balancier, parfois un soubresaut. La tension était palpable et le combat semblait attendre un signe invisible pour débuter.

Il était bien difficile de lire une quelconque émotion sur le visage du vieil homme. Il semblait n’écouter Balsa qu’à moitié, plongé dans des réflexions lointaines. En temps normal, cela aurait énervé la chimère. Mais face à lui et à son monstre décharné, elle se contentait de se réjouir qu’il n’ait aucun mouvement offensif à son égard. Qu’il fasse attention à elle comptait peu, du moment qu’il la laissait tranquille. Il finit par prononcer quelque mots et alors la honte vint frapper la chimère de plein fouet : elle qui était d’habitude très à cheval sur la formalité des présentations, elle n’avait même pas donné son nom. Elle entre-ouvrit les lèvres à la remarque de Nazj, mais son « peut importe » lui fit garder le silence. C’était clair, il ne voyait en Balsa qu’un être faible et insignifiant qui était venu perturber le cours de sa journée.

Il se tenait maintenant au-dessus de la bête que la chimère avait mise à mort, du moins pensait avoir mise à mort car elle ne soupçonnait pas un seul instant que cette chose fut simplement retournée dans un autre univers. L’homme souleva le cadavre en l’attrapant par la tête. Un instant Balsa eut le sentiment que le fait qu’elle s’en soit débarrassée impressionnait Nazj. Les paroles du vieillard vinrent confirmer cette impression et une certaine fierté glissa sur le visage de Balsa. Mais sa conclusion était moins réjouissante puisqu’il insista sur le « manque d’ambition » de la chimère en envoyant valser le cadavre à ses pieds. Elle se mordit l’intérieur de la joue pour contenir sa colère naissante.

Il retourna ensuite vers l’escalier, expliquant qu’il ne voyait pas d’objection à ce qu’elle s’accaparât les richesses de la maison. La chimère ne retint pas un soupir de soulagement. Mais à peine avait-elle finit d’expirer qu’à ses oreilles résonna une requête fort inattendue. Il lui demandait de l’aide, pour trouver un objet. Alors Balsa sortit de son immobilisme et vint rejoindre l’homme, montant les marches à quelques pas de lui. Elle jeta un œil sur le monstre mis à nu qui avançait avec eux et comme il ne semblait pas agressif, elle répondit d’un ton relativement calme.

- Bien sur que je peux vous aider… Au fait, mon nom est Balsa, je suis une chimère.

C’était rare qu’elle donne son espèce à la suite de son nom. Mais elle voulait en compagnie de cet homme si dangereux jouer la carte de l’honnêteté. Et puis, une petite chose titillait son esprit. Peut-être cette rencontre pourrait lui apporter plus que le butin qu’elle constituerait. Mais elle rangea cette idée dans un coin de sa mémoire pour le moment.

- Alors, de quoi s’agit-il ? Je veux dire, vous cherchez quoi précisément ?

Elle écouta attentivement la réponse alors qu’ils progressaient vers l’étage. Si l’ouïe de la chimère était tout aux paroles de l’homme, sa vue vagabondait sur le nouveau décor qui se dessinait devant ses yeux. Ils entrèrent bientôt dans une bibliothèque immense. Ici, point de cadavre et aucune puanteur morbide dans l’air. Cependant le désordre régnait. La pièce avait déjà été fouillée, probablement par le seigneur Nazj, mais même sans cela, Balsa sentait que l’endroit n’avait pas été rangé depuis un moment. La poussière recouvrait les étagères, le sol et les livres qui n’avaient pas encore été déplacés ou ouverts.

Elle ne put retenir sa curiosité et s’empara d’un ouvrage au hasard. Elle balaya du revers de la main la fine couche grise qui ternissait la couverture et s’appliqua à en déchiffrer le titre. Elle savait, en théorie, lire le langage des hommes. Mais sans pratique, elle avait bien du mal à reconnaître les caractères et les sonorités qu’ils représentaient. Plissant les paupières, elle parvint à comprendre le titre : Plantes herbacées des régions montagneuses, descriptions et utilisations courantes. Elle ne doutait pas que cela puisse susciter l’intérêt pour certaines personne, mais elle le referma et le posa là où elle l’avait prit. Puis elle se tourna vers Nazj et osa une question qui lui brulait les lèvres depuis un moment.

- Vous êtes… une sorte de magicien, non ?

L’intuition de la chimère avait été plutôt bonne. Nazj était un magicien certes, mais d’une espèce toute particulière. Un frisson parcourra l’échine de Balsa à l’évocation de la nécromantie. Akin lui avait parlé de ces mages sombres et l’avait mis en garde contre leurs méthodes et leurs buts. Voila une science bien occulte, dont les partisans étaient rares et les pratiquants craints de la plupart des peuples. Enfin à présent beaucoup de choses s’éclairait, notamment concernant la créature qui rodait non loin de là et celle qui avait trépassé, pour la deuxième fois au moins donc, sous les coups de la chimère. La nécromatien, après avoir présenté son art, s’approcha d’elle qui ne put retenir un mouvement de recul, si faible fut-il. Il voulait en savoir plus sur elle, mais elle ne voyait pas vraiment ce qu’il cherchait à savoir.

- J’espère valoir plus que ça. Je suis… une chimère, créée par les hommes de l'ouest. Et pillarde parce que je voulais par être venue ici pour rien mais je me contente pas de ça…

Elle ne sut pas trouver les mots pour terminer cette phrase. Allait-il insister ? Il devrait être plus précis alors. Elle s’éloigna et fit mine de chercher la couronne, bien qu’elle doutât fortement qu’un tel objet fut dissimuler en ces lieux. Et puis, son attention et le flot de pensées qui traversaient son esprit étaient plutôt orientés vers le personnage pour le moins étrange qui était avec elle. La petite phrase « j'aurais réduit cette maison en cendre uniquement pour votre cœur » qui ne lui avait au départ arraché un sourire hésitant, commençait à présent à l’inquiétait plus sérieusement. Pourtant elle ne voyait pas en quoi son anatomie hybride pouvait intéresser le nécromantien. Peut-être était-il simplement curieux, mais il pouvait aussi avoir des idées bien plus sombres dissimulées derrière cette remarque. Car s’il ressuscitait les corps pour les diriger selon sa volonté, il pouvait tout en fait penser qu’une Balsa morte et ramenée à la vie à son service pourrait lui être utile.

Elle écartait les livres sur les étagères et les ouvrait un par un, regardant si rien ne se trouvait derrière où à l’intérieur. Puis elle les reposait à leur place. Quand la forme où la texture de leur papier attirait son attention, elle s’amusait à déchiffrer le titre, mais comme cela ralentissait sa recherche elle essayait de ne pas trop s’attarder. De plus, en sentait de temps à autre le regard de l’homme rivé sur son dos. C’était difficile de l’ignorer et elle finit par se retourner vers lui.

- Vous ne pensez pas qu’une couronne serait cachée ailleurs que dans une bibliothèque ? Je sais pas, peut-être une salle des trésors, ou un bureau… ou un endroit plus discret en tout cas.

Blablabla. Elle se fichait pas mal de trouver l’objet convoité par le magicien au final. Mais puisqu’il lui avait demandé ce service, qu’elle avait tout son temps et surtout qu’il semblait mieux valoir être de son côté que contre lui, elle comptait bien à ce qu’il trouve la couronne. Quelques petits détails tracassaient cependant la chimère. Déjà son état de fatigue physique, doublé de sa blessure à la main, impliquait qu’elle ferait mieux de prendre du repos. Et trouver quelque chose à manger aussi, ce qui devrait être facile dans une maison qu’elle était en train de fouiller.

- Ca vous dérange si je vais faire un tour à la cuisine ? J’en profiterais pour regarder si la couronne n’a pas été cachée là-bas bien sur. Oh et ne vous en faites pas, je ne compte pas m'enfuir ou préparer quelque chose dans votre dos. J'ai encore des questions à vous poser de toutes façons et je répondrais aux vôtres si vous en avez.

Balsa hocha doucement la tête en réponse au « n’est-ce pas ? » de l’homme, puis elle se tourna vers la sortie de la pièce et se mit en marche, sans se presser. Elle jeta un dernier coup d’œil à la créature revenue d’entre les morts puis franchit le seuil de la porte. Tout de suite l’odeur morbide du grand hall chatouilla ses narines. L’étrangeté des senteurs frappa la chimère. Elle ne l’avait pas réalisé tout à l’heure, mais pour des corps fraichement tués, l’odeur tirait plus sur la pourriture que sur le simple sang répandu. Mais peut-être ne voyait-elle les choses ainsi que parce qu’elle avait apprit entre temps ce qu’était vraiment le monstre dont elle s’était débarrassée. Elle s’arrêta un instant en haut des marches, contemplant le décor de la grande pièce, retourné par son passage, et surtout celui de Nazj. Rien ne la choquait vraiment, mais elle se sentait un peu mal à l’aise concernant ce qu’il s’était passé. Elle descendit l’escalier et se navrant de la violence qui avait éclatée ici, pour quelques richesses abstraites. Quoique, l’objet que le nécromantien cherchait valait peut-être ce carnage. Une vie humaine prise pour posséder une couronne… non décidément, elle ne comprenait pas cette logique.

Mais rien ne servait de se lamenter sur des choses passées. Les regrets et les remords n’étaient pour la chimère que des faiblesses humaines et elle se maudissait à chaque fois qu’elle les ressentait. Chassant les pensées sombres qui menaçaient d’envahir son esprit, Balsa accéléra le pas, se dirigeant sous les escaliers. Elle trouva une première porte qu’elle ouvrit pour constater qu’il se s’agissait que d’un placard ou plusieurs capes de voyage étaient pendues. Elle les écarta, tâta le mur du fond et fouilla même les poches que certains vêtement avaient. Rien. Elle ne prit pas la peine de refermer la porte, car déjà elle avait fait quelques pas. Son odorat avait repéré dans le mélange de senteurs mortuaires un parfum qui lui fit monter la salive à la bouche : de la viande fumée sans aucun doute. Elle ouvrit d’un geste pressé la seconde porte qu’elle trouva et sourit en constatant qu’il s’agissait de la cuisine.

C’était une petite pièce, tout en longueur, qui glissait sous l’escalier. Elle descendit les quelques marches qu’il y avait à l’entrée et sentit une certaines fraicheur sur sa peau. Tout en restant sèche, la pièce était donc parfaite pour la conservation des aliments. La chimère passa rapidement en revue l’ensemble du mobilier. La table étroite collée au mur sur sa droite ne comportait qu’une coupe vide. Sur sa gauche, il y avait tout d’abord une armoire dans laquelle pendaient quelques pièces de porc séchées et où des fromages étaient posés sur une étagère ajoutée en bas. Parfait ! Elle continua son inspection et fouilla le buffet ou se trouvaient quelques couverts et ustensiles de cuisine. Elle prit un couteau et posa délicatement son doigt sur la lame. Comme il coupait, elle décida de le garder et le posa pour le moment sur la table derrière elle. Une étagère tenait ensuite en hauteur quelques fruits et un morceau de pain rassit. Enfin, il y avait tout au fond de la pièce une porte en bois et à côté un tonneau de bois. Balsa s’approcha et ouvrit la petite porte. Derrière se trouvait une cave à vins, sombre, quelques marches plus bas. Il y avait là une quantité impressionnante de bouteilles, plus ou moins recouvertes de poussière, chacune posée à l’horizontale dans une petite alcôve individuelle. Cela allait prendre du temps de fouiller l’endroit, alors la chimère abandonna pour l’instant l’idée et se concentra sur la cuisine seule.

Elle ouvrit le tonneau et ne fut pas surprise d’y trouver une réserve d’eau claire. Elle allait y tremper ses mains souillées mais retint son geste au dernier moment. Elle bondit vers le buffet, en sortit une carafe en terre cuite et vint la remplir du liquide encore sain. Elle posa l’objet sur la table et revint vers le tonneau pour y plonger ses mains avec avidité. Une secousse électrique secoua ses avant-bras mais en se concentrant elle parvint à atténuer la douleur. Elle envoya de l’eau sur son visage et le lava, ainsi que ses mains. Elle examina sa blessure et en conclut qu’il n’y avait là rien de grave. Puis elle se retourna tout à coup car l’homme venait d’arriver dans la pièce.

Il dit avoir le temps de s’accorder un repas et semblait avoir sentit l’odeur du fromage puisqu’il évoquait cette nourriture. Il était même disposé à répondre aux questions de la chimère. Elle leva ses mains encore humides à hauteur de ses yeux et laissa couler un flux d’énergie forcé dans ses doigts. Elle cola ses doigts entre eux et les écarta doucement. A ce moment, de petits éclair de lumière tremblèrent entre les doigts mouillés. Elle illustrait et expliquait ainsi le pourquoi de la question qu’elle laissa enfin oser.

- Vous vous y connaissez en magie élémentaire ?

Il restait là, immobile et silencieux. Quelles sortes de pensées pouvaient-elles bien gronder en lui ? Balsa calma la tension qu’elle s’était infligée et les éclairs disparurent tout à coup. Elle attendait. Quoi ? n’importe quoi : un mouvement, une parole, une quelconque expression dessinée sur le visage du nécromancien. Mais ce ne fut qu’au bout d’un long silence qu’il répondit.

Cependant il ne répondit pas franchement. Car s’il vantait sa magie, la magie noire, rien n’indiquait ce qu’il connaissait de celle des éléments. La chimère en attendait plus et c’est certainement pour cela qu’elle ne disait rien, espérant une suite. Seulement Nazj semblait plus préoccupé de se sustenter que de converser. Elle pendant ce temps se demandait à quel point ce personnage incarnait le mal. Car jouer avec les morts, ces âmes d’un autre monde, était-ce vraiment sans conséquences ? Ceux qui étaient passés de l’autre côté, et par là elle entendait toutes les créatures animales, ne méritaient-ils pas de reposer en paix ? Pour dissimuler ce flots de questions elle se décida à bouger et attrapa le couteau qu’elle avait posé sur la table. Mais au lieu de se diriger vers l’armoire pour en sortir un jambon, elle se surprit à s’imaginer utiliser l’arme contre lui.

Heureusement qu’il en vint à poursuivre la discussion plus avant. La chimère, des plus attentives, entendit chacun de ses mots. Une lueur d’espoir traversa son visage. L’animal qui grondait de rage contre l’homme s’était fait docile en apprenant qu’il pourrait en tirer autre chose que le simple assouvissement de ses sentiments néfastes. Balsa recula vivement, mais à peine, quand il tendit la main. Et quand cette main s’arrêta au niveau de la bougie, le regard de la chimère fit un aller-retour entre ce bras tendu et l’expression du magicien. Elle se concentra alors autant qu’il semblait se concentrer sur la petite flamme. Celle-ci se mit à danser, bondir, se perdre dans le vent et réapparaître. C’était beau. Balsa se demandait, alors qu’un léger rictus s’emparait de ses lèvres, si elle aussi pourrait faire vriller l’éclair comme il faisait trembler le feu.

Ce qu’il dit ensuite entama quelque peu son enthousiasme. Il s’estimait faible dans ce domaine et cette humilité étonna la chimère. Cependant son esprit passa très vite à autre chose. Elle n’avait toujours rien dit et se tenait là assez stupidement. Elle était comme intimidée par le personnage qui, plus âgé et plus talentueux, ne pouvait qu’être plus puissant qu’elle, et posséder plus de connaissances. Ses mots « appeler le tonnerre et les éclairs » faisaient rêver Balsa. Elle commençait à saisir le fonctionnement de sa malédiction et savait prendre garde. Elle avait pour objectif de maîtriser parfaitement cette chose qui courait en elle jusqu’à pouvoir toucher le vivant sans le heurter. Mais si elle pouvait faire plus ? Peut-être alors serait-ce un don.

Alors qu’il croquait à nouveau dans le bout de fromage qu’il tenait, elle prit une grande inspiration, se mordant la lèvre pour retenir une question brulante et se dirigea vers l’armoire, enfin. Elle en sortit une pièce de viande qui semblait avoir été longuement affinée. Elle aurait préféré une viande crue mais elle s’en fichait un peu à présent. Posant le morceau sur la table, elle en coupa un morceau épais. Puis elle arracha un bout du pain sec et porta l’un puis l’autre à sa bouche. Elle mâchait donc, quand il se mit à son tour à poser des questions. Et voila. C’était à elle de parler et elle luttait avec la nourriture que ses dents peinaient à réduire en bouillie. Elle finit par déglutir et reposa le pain entamé sur la table.

- Ce talent est plutôt une malédiction. Je l’ai découvert lors d’un orage alors que j’étais sur Rosyel. Personne n’a su me l’expliquer jusque là… même si je n’ai croisé que peu de monde susceptible de pouvoir me répondre.

Elle craignait cette curiosité qu’elle était en train d’assouvir. Car elle ressemblait bien trop à son gout à celle des scientifiques qui l’avaient étudiée, testée, mesurée et élevée pendant toute son enfance. Elle croqua un petit morceau de viande en allant chercher deux verres dans le buffet, qu’elle posa sur la table et remplit machinalement. Elle passa outre sa crainte et lui livra plus d'information, gardant le flou nécessaire sur sa vie pour qu'il n'atteigne pas son intimité.

- Je pense qu’il était en moi depuis longtemps… Je ne connais pas vraiment les ingrédients de ma recette, enfin si je peux parler ainsi. On m’a dit une fois, quand j’étais jeune, qu’il y avait une part de fée en moi mais je ne sais pas ce que ça signifie concrètement.

Elle prit le verre devant elle le porta à ses lèvres, avalant une première gorgée avec précaution. Déduisant du gout pur du liquide qu’il était potable, elle en but un peu plus avant de reposer la boisson sur la table. Elle hésita un instant quant à la façon de tourner la suite de son discours.

- Vous vous trompiez sur mes ambitions tout à l'heure : je ne vis pas pour les pillages et l'argent des autres. Je cherche à maîtriser un jour ce talent, puisque vous voulez l’appeler ainsi, et faire taire la malédiction qui l’accompagne.

Nazj écoutait Balsa avec attention, semblant mesurer du regard les moindres de ses faits et gestes. Mais la chimère était trop occupée à autre chose pour se focaliser sur cette attitude si froide. Elle engloutit le reste de sa viande, fauve qui se sustente à la hâte dans la crainte d’un danger imminent. Il lui restait toujours le bout de pain, mais son estomac s’était habitué au vide et elle se contentait de peu. Elle but ensuite la fin de son verre d’eau et le posa.

Le nécromantien reprit la parole alors qu’il se coupait un autre morceau de fromage. Par suggestion, il venait de donner plus faim à la chimère, qui se servit après lui, tout en l’écoutant. Elle était surprise qu’il ne soit pas revenu au vol qu’ils effectuaient et à la recherche de sa couronne. Plus surprise encore de l’entendre parler d’elle et en des mots qui louaient ses capacités. Ce qu’il dit à la fin fit sourire Balsa et briller son regard.

- Je n’avais pas besoin de ces pouvoirs pour comprendre que je suis au-dessus des populations habitants ces régions. Depuis longtemps je sais que je peux ôter la vie à celui qui se met devant moi. Et je sens bien que cette magie peut me porter plus haut encore… mais elle est accompagnée de certaines contraintes que je ne peux accepter. Je ne peux pas la contenir totalement et si j’effleure la peau d’un être vivant il souffrira, que je le veuille ou non.

Evoquer le côté malédiction de son pouvoir lui fit afficher un air triste et elle oublia le fromage qu’elle tenait dans sa main. Elle s’arrêta de parler un moment, considérant à quel point elle se confiait à cet inconnu. Mais c’était de sa faute aussi, il posait des questions et rebondissait sur les réponses. Que cherchait-il ? Etait-ce simplement de la curiosité et l’envie d’échanger quelques mots ? Un personnage comme lui pouvait-il être si humain ? Balsa savait qu’il appartenait à l’espèce humaine et pourtant elle ne le voyait pas comme elle voyait le reste de ces créatures faibles et si prévisibles. Il avait su se rendre fort et semblait pouvoir s’imposer facilement. Et cela ne pouvait venir que de son expérience, son entrainement, ses exercices… Balsa se demandait cependant si tout un chacun pouvait se faire mage, ou si la nature avait doté certains individus de capacités magiques supérieures. Elle croqua finalement dans le fromage, puis dans le pain qu’elle reprit pour l’accompagner. Elle cherchait ses mots en mastiquant, puis elle termina sa bouchée.

- Peut-être devrions-nous recommencer à chercher. Il y a une grande cave à vins juste en bas, elle désigna la porte derrière elle, c’est pas très logique je trouve si l’homme qui habitait là vivait seul… Du coup je pense que ça vaut le coup de la fouiller… enfin comme tout le reste en fait.

Le manoir était immense il fallait bien en tenir compte et s’ils devaient retourner chaque pièce une à une, ouvrir chaque meuble et trouver chaque cachette potentielle, ils avaient tout intérêt à ne pas trainer. Ce n’était pas que la discussion n’intéressait pas Balsa, mais ils auraient encore tout le temps de parler lors de leurs fouilles. Et puis, la chimère n’oubliait pas aussi qu’elle était venue chercher une fortune qui lui permettrait de tenir un moment et d’acheter ce qui ne pouvait se voler.

- Mais avant cela j’aimerais vous demander autre chose. J’ai entendu dire que la magie pouvait être contenues dans des objets, ou même contrôlée par ces objets… Pensez-vous que ces objets existent vraiment ?

Cela faisait un moment déjà qu’elle se posait la question. Car malgré ses efforts, elle ne parvenait pas à contrôler son pouvoir par la simple volonté. Elle pouvait en conclure deux choses. Soit ses méthodes n’étaient pas les bonnes, et alors elle pouvait espérer en apprendre de nouvelles, car ce nécromantien disposait surement d’astuces sur l’apprentissage de la magie. Soit elle ne pourrait jamais maîtriser ce don d’elle-même, auquel cas il existait peut-être des amulettes qui pouvait le contenir et la libérer du côté malédiction de son pouvoir. Et comme elle se voyait mal, pour l’instant en tout cas, demander à Nazj de lui apprendre à jouer avec la foudre, elle espérait qu’il pourrait lui dire si oui ou non elle pouvait espérer contenir l’électricité de manière plus artificielle.

Ils se tenaient face à face, partageant un repas frugal, et elle venait d’oser aborder le sujet qui lui brûlait les lèvres depuis qu’elle avait apprit qu’il était magicien. Quelque chose tilta en Balsa. Et ce n’était pas un courant électrique, mais une pensée. Elle savait maintenant pourquoi cette rencontre était si particulière. Elle était là, à écouter le vieil homme, le craignant et le respectant. Mais il y avait autre chose, elle sentait qu’il pouvait lui en apprendre beaucoup sur le monde de la magie. Elle l’élève, lui le maître. Attentive elle attendait ses paroles et les boiraient toutes. Comme elle avait bu celles de Akin pendant des années, apprenant tant à son contact.

Il avala la fin de son fromage et Balsa engloutit la sienne. Enfin il se redressa et essuya sa robe avant de prendre la parole. Elle comprit d’abord pourquoi la couronne avait tant de valeur, c’était l’un de ces objets magiques. Donc ils existaient, ce qui ravit la chimère, fière d’y avoir pensé d’elle-même. Mais apparemment ils étaient souvent faibles. Et les puissants étaient dissimulés, rendus inaccessibles. L’engouement de Balsa retomba un peu, en même temps que sa queue décrivit des mouvements plus amples. Elle apprit aussi qu’ils étaient spécifiques et ne pouvait produire qu’un seul type de pouvoir. Si elle partait sur cette piste, elle devrait donc chercher un objet de magie électrique. Quand il prononça le mot « immortalité », la chimère sourit et soupira dans un petit rire amère : « la pierre philosophale hein ?… ». Deux fois déjà que l’image de Akin, ses pupilles jaunes et sa fourrure sombre, revenait à l’esprit de Balsa en peu de temps. L’anubite refusait toujours de parler de sa magie et ne la pratiquait quasiment jamais. Pourtant il avait les connaissances, mais il ne voulait pas transmettre ce savoir dangereux à la jeune chimère. Avec le seigneur Nazj, le rapport était le même, sauf que lui vantait sa magie et apportait de vraies réponses aux questions de Balsa.

Sans s’en rendre vraiment compte, la chimère avait suivit le mage jusque dans la cave, d’un pas souple et assuré, effaçant la distance qu’elle avait gardé auparavant. Elle cherchait l’objet, ou au moins en avait l’intention, mais sa méthode laissait quelque peu à désirer car elle était concentrée sur les paroles de Nazj. Il parlait beaucoup en fait. Ce n’était pas au déplaisir de la chimère mais elle voyait bien qu’il se faisait plus bavard. Il sembla s’en rendre compte de lui-même d’ailleurs, laissant mourir une phrase dans un murmure. Elle était en train d’examiner les bouteilles, en en enlevant une de ci de là pour vérifier qu’il n’y ait rien derrière, quand il reprit un ton plus assuré, plus fort, et posa une nouvelle question.

- Euh… vu la façon dont vous le dites, ça me semble déplacé maintenant, mais oui, j’espérais qu’un de ces objets pourrait contenir pour moi la foudre. Un objet qui se quitte vite pour que je puisse profiter de ce… don quand je le voudrais.

Elle remarqua que les bouteilles, disposées sur les rangées d’alcôves qui formaient des étagères, ne portaient pas toute la même épaisseur de poussière. Cela l’amusa, distraction fugace, puis elle comprit ce que cela signifiait. Les vins n’avaient pas tous le même âge et on pouvait les classer du plus jeune ou plus vieux selon l’épaisseur de dépôt grisâtre sur le verre. Elle s’intéressa à ce point particulier en continuant d’observer les bouteilles alignées, marchant d’un pas lent le long d’une des étagères. Il n’y avait plus beaucoup de méfiance dans son attitude et ses gestes, ce qui était peut-être une erreur de sa part.

- J’ai déjà tenté l’entraînement seul, sur les conseils d’un arcaniste. Mais si j’arrive à moduler le courant, je ne peux le faire taire. Et c’est souvent douloureux et épuisant… comme par exemple le contact de l’eau sur mes mains qui fait mal à chaque fois. Vous pensez que je peux faire disparaître ça sans l’aide d’une amulette ?...

Elle lui parlait le dos tourné, concentré sur sa recherche, quand ses yeux se posèrent sur une bouteille en particulier. Un bouteille dont la couche de poussière était certes épaisse, mais par endroit des traces dessinaient des formes sur le verre sombre. Il s'agissait de nombreuses traces de doigts, en reconsidérant leur contours. Alors que Balsa était persuadée de n’avoir pas touché cette bouteille là. Elle la prit délicatement et déchiffra l’inscription en plissant les paupières. L’écriture fine et penché disait : Eau de feu, 637. Cela ne parlait en rien à la chimère, qui posa la bouteille au sol et examina l’alcôve dans laquelle elle avait été glissée.

« Simple et efficace », cela semblait une bonne option donc. Du moins c’est ce que Balsa croyait avant d’entendre la suite du discours du seigneur Nazj. Car il affichait clairement sa préférence pour l’entrainement. Et plus que cela, il avait un ton que la chimère sentait méprisant. Que croyait-il ? Qu’elle n’avait pas passé chaque jour à tenter de moduler le courant qui l’avait frappé ? Pas seulement pour l’atténuer d’ailleurs parce qu’elle n’était pas stupide au point de vouloir se priver de cette force. Seule, survivant dans la jungle de Rosyel où ses ancêtres félins avaient vécus avant elle, elle avait passé des semaines, non des mois avant d’oser revenir vers la civilisation. Des mois pendant lesquels ses journées avaient été entièrement consacrées à l’expérimentation et au maniement de la foudre. Et elle pouvait aujourd’hui décrire clairement ce pouvoir qu’elle connaissait intimement. Par sa volonté, par la pratique et par l’étude méthodique des réactions de ce nouveau corps, elle avait prit la situation en main. Son esprit et son intelligence contrôlait le grondement sauvage et étincelant qui rugissait en elle. Enfin presque… il lui manquait toujours la faculté de taire parfaitement l’électricité. Bien sur elle ne pensait pas tout savoir et était prise de vertige à la simple considération du potentiel de ce don. Mais elle l’avait cerné, l’apprivoisant comme une bête sauvage. Une bête à qui il manquait une muselière, selon elle.

La chimère fut tirée de ses pensées par les bruits de pas approchant d’elle. Elle revint à la réalité : elle se tenant devant l’espace d’où elle avait retiré la bouteille et lui venant dans sa direction. Elle ne détachait pas son regard du nécromancien, mais cette fois elle n’eut pas de mouvement de recul réflexe comme plus tôt, quand il avait tendu la main vers elle dans la cuisine. Quand il fut à sa hauteur, il inspecta l’alcôve devant eux. Elle aussi reporta son attention dessus et il l’interrogea sur l’objet de sa découverte. La chimère haussa les épaules, releva sa manche droite et glissa la main dans le creux. Son cœur battait étrangement vite, l’excitation de la découverte peut-être, ou alors elle sentait qu’elle pouvait s’illustrer face à Nazj en trouvant quelque chose. Elle sourit quand ses doigts se posèrent sur les maillons froids d’une chaînette. Elle les attrapa et tira dessus. Il lui fallut déployer une certaine force pour qu’un loquet s'abaisse dans un « toc » bruyant. Par contre le bruit provenait du fond de la cave. Elle admira un instant l’ingéniosité du système. Son sourire évoquait clairement la fierté qu’elle tira de sa trouvaille.

- Allons-voir.

Elle ne lui laissa pas prendre les devant, déjà elle avait courut jusqu’au mur du fond et passait ses mains sur la pierre. Un pan de mur s’ébranla quand elle appuya et bascula sur la gauche. Derrière, une petite pièce carrée contenait un coffre mis en évidence, aux ornements reluisants. Balsa fixa l’objet et sentit un malaise monter elle, son esprit ne pouvait intégrer la coffre au décor, sans qu’elle sache dire pourquoi, il ne semblait pas à sa place, différent. Ses yeux ne voyaient rien, ses narines se sentaient rien et l’endroit était parfaitement silencieux. Pourtant un sens en elle lui intimait de se méfier. Elle aurait voulut bondir et découvrir ce que l’objet contenait. Mais ses jambes restèrent figées et elle se tourna vers le magicien qui arrivait à son tour. Son grand âge surement le rendait moins enthousiaste que la chimère, car s’il avait l’air satisfait, il ne se pressait pas pour autant. Elle s’écarta du passage, le laissant passer devant. Déjà parce qu’elle ne voulait pas approcher un objet qui lui faisait ressentir cette peur étrange. Et aussi c’était son trésor à lui. Si la couronne était là peut-être voudrait-il la voir le premier et savourer l’instant.

- Je vous en prie…

Elle le voyait avancer vers elle, la satisfaction et la délectation du moment lisibles sur son visage. Il la remercia en passant devant elle. Et la félicita aussi en quelque sorte, commentant la qualité de sa découverte. La fierté vint en premier à l’esprit de la chimère. Puis elle relativisa sa prouesse et ses pensées en revinrent aux mots de Nazj. Il l’avait félicité, comme un maître le ferait pour son chien. Un sentiment de malaise impalpable exaltait de ce rapport d’autorité qu’il avait laissé paraître. Balsa craignait de s’être emporté de naïveté. Elle regarda le dos de l’homme qui approchait du coffre.
Ce qu’il dit ensuite aurait pu passer pour simple banalité, s’il n’avait pas employé l’expression « ma fille ». La chimère effaça tout sourire de son visage. Elle fronçait même un peu les sourcils. Elle décida de suivre le conseil du mage et s’écarta de l’entrée de la pièce. Elle marcha le long d’une étagère remplie de bouteilles. Elle finit par s’accroupir, le dos contre le mur à l’autre bout de la pièce. Elle avait les yeux rivés sur la petite pièce en face d’elle, où l’homme s’affairait.

Quand il ouvrit le coffre, la poitrine de Balsa sembla étreinte par une force invisible. Son souffle s’en trouva altéré, elle porta sa main contre son cœur qu’elle sentait battre trop vite. Ses tympans vibraient au rythme de sifflement et de murmures dont elle ne pouvait situer l’origine. Ses pupilles se dilatèrent alors qu’elle tentait d’examiner à distance l’objet convoité par l’humain. La couronne brillait entre les mains squelettiques, qu’il leva victorieusement. Quand il l’eut scrupuleusement inspectée, il l’enferma de nouveau dans le coffre et l’atmosphère se fit plus respirable et silencieuse. Son visage était étrangement joyeux, il laissa même échapper un petit rire.
Il était ravi, mais la chimère ne parvenait pas à partager son enthousiasme, car les remarques infantilisante de l’homme trottait toujours dans sa tête. Elle se leva et retourna doucement vers la petite pièce au trésor, lorsqu’il se tourna vers elle et proposa plutôt de sortir. Une chose dans la suite de sa phrase étonna Balsa et lui fit lever un sourcil :

- V… vos serviteurs ?

Si elle avait réfléchie avant de s’interroger tout haut, elle aurait pu répondre d’elle-même. Un nécromancien devait avoir des cadavres en grand nombre qu’il pouvait mettre à son service. Ou des créatures plus évoluées, comme celle qui devait tourner en rond dans le hall en ce moment.

- Oui, bien sur… les cadavres.

Elle se mit en marche. Il voulait pour la suite discuter, mais la chimère ne trouva pas de sujet intéressant à lancer. Son cerveau était trop occupé à lister ce qu’il lui restait à faire dans ce manoir, maintenant qu’ils avaient trouvé la couronne. Car elle comptait bien rentabiliser ce voyage au maximum. Déjà cette nuit, du moins ce qu’il en restait, elle allait pouvoir savourer la douceur et le confort d’un vrai lit. Elle chercha un moment à se rappeler la dernière fois qu’elle avait eu accès à ce luxe, en vain. Et puis, il restait pas mal de pièce à fouiller et certainement plusieurs petites cachettes contenant de l’or. Balsa croisait les doigts pour que les pièces ne soient pas enveloppées de sensations désagréables comme l’avait été la couronne. Plongée dans ses pensées, elle arrivait d'un pas lent à la petite cuisine.

Il y avait toujours cette curiosité. Celle qui se tordait dans ses entrailles et luttait en permanence contre sa méfiance naturelle. Les deux bêtes se déchiraient, comme deux voix qui résonnaient et tentaient de prendre le contrôle de la chimère. L’une voulait tout connaître de ce monde et ne jamais perdre une occasion d’accroître les connaissances de Balsa. L’autre sentait le danger et soufflait des arguments terrifiants pour qu’elle se taise. Remontant en serrant la poitrine de la chimère, puis en nouant sa gorge, elles finissaient par vriller ses neurones. Après une lutte acharnée, la curiosité l’emporta et prit la décision pour Balsa, qui sentit les mots sortir de sa bouche sans qu’elle ait eu l’impression de le choisir vraiment. Elle tourna son regard vers Nazj.

- Au fait, c’était quoi les… trucs qu’ils se passaient autour du coffre ? Et aussi, elle sert à quoi cette couronne ?