Une légère bise ridait la surface du lac, faisant miroiter les crêtes des vaguelettes, et poussait jusqu’aux rives où elle caressait les herbes sauvages avant de venir bruire dans le feuillage rougeoyant de l’automne. L’astre déclinait doucement au-dessus de la forêt, plongeant vers un horizon qui se teintait d’oranges et de roses. Il glissait péniblement ses rayons au travers des nuages pour leur faire lécher la terre qui suppliait pour un peu de sa chaleur. Car depuis près d’une lune, l’été et ses nuits douces avaient cessés d’être. Les animaux avaient élevés leurs petits en hâte pour qu’ils soient prêt à affronter l’hiver qui, rude et implacable, s’abattrait bientôt sur la région. Mais pas encore, pour l’heure il était temps de faire ses réserves, à chacun sa méthode. L’écureuil amassait des trésors dans des cachettes connues de lui seul, l’ours se goinfrait pour se vêtir de graisse aussi isolante que nutritive et les hommes emplissaient leurs greniers de poissons et de céréales des dernières récoltes.

Un nouveau souffle balaya l’étendue d’eau et vint faire frissonner Balsa qui se tenait sur la rive, nue comme au premier jour à ceci près qu’elle portait un anneau à son majeur droit. Des gouttes ruisselaient encore le long de ses cheveux, sur ses épaules et son échine, lui infligeant la morsure du froid naissant de cette fin d’après-midi. Elle avait passé une bonne partie de la journée à s’entraîner à l’usage de ses dons et la pratique de la lance pour finir en sueur et épuisée. L’idée d’une baignade l’avait dès lors prise comme une évidence. La nage, la sensation vivifiante de l’onde sur sa peau et la fraicheur recherchée avaient été un régal. Mais s’extraire du liquide et attendre de sécher à la maigre chaleur du soleil était une autre affaire. Ca ira comme ça, conclut-elle en essorant une dernière fois sa chevelure avant de passer ses vêtements, robe de lin et veste en peau de mouton. Elle récupéra la lance qu’elle avait appuyée contre un arbre, constata navrée à quelle point la lame en était émoussée et se mit en route vers ce qui serait son campement pour la nuit et où elle avait laissé le reste de ses affaires.

Sous la plante de ses pieds nus, la plage de galet se fit herbe jaunit, sentier de terre battu et enfin chemin forestier aux odeurs d’humus et de champignons. Champignons oui… je devrais en trouver pour ce soir. Son pas était vif, cependant son regard courait de droite à gauche à la recherche d’un repas que son estomac réclamait à grand renfort de gargouillements. Elle en trouva quelques uns, au pied d’une souche, mais leur allure rabougrie ne lui inspira qu’une grimace avant qu’elle ne s’en détourne. D’autres un peu plus loin avaient d’ores et déjà été grignotés par quelque daim aussi affamé qu’elle. On est tous dans la même galère…

Ce n’était pas tout à fait vrai, car si elle allait comme les animaux là où bon lui semblait, sa liberté était toute relative. Comme cela faisait maintenant plusieurs mois qu’elle rodait dans les environs, il allait de soi qu’elle avait écumé chaque village et chaque baraquement de pêcheur, volant de si de là un peu de nourriture, de quoi s’habiller et chaque pièce qu’elle trouvait. Et cela faisait d’elle, sans que personne n’ait pu dire à quoi elle ressemblait, un parasite plus que malvenu. Elle s’appliquait donc à rester le plus loin possible des habitations, vivotant dans la forêt. Les semaines passant l’avaient vu s’amaigrir fortement, mais les muscles qu’elle s’échinait à développer enrobaient un tant soit peu ses os et lui conservait une apparence ferme et solide.

Les cernes sous ses yeux ne mentaient pourtant pas, elle était loin d’être au meilleur de sa forme. Si je m’étais pointée dans cet état à la frontière… quoique j’ai plus d’entraînement, mais tellement moins de forces. Elle ne cessait depuis cet épisode fâcheux de ressasser les événements et de s’accabler sur sa faiblesse. L’échange de passes qu’elle avait eut avec l’elfe Lunielle et la victoire qui s’en était écoulée ne suffisait pas à lui remonter le moral. Je dois être forte, plus forte si je veux survivre. Comme si le monde entier lui était hostile, elle n’avait plus en tête que cette idée : gagner en puissance. Et il ne faisait pour elle aucun doute que cela passait par une maîtrise totale de la foudre qu’elle générait, en plus de ses capacités à manier la lance. Celle-ci reposait en son milieu sur son épaule droite et elle en tenait l’extrémité de sa main, gardant l’arme en équilibre le plus possible pour ménager son effort.

Quand elle passa le sommet d’une butte surélevée au faite de laquelle on pouvait discerner une partie de l’immense étendue du lac, elle sut qu’elle était presque arrivée. Sans avoir trouvé le moindre champignon cependant, mais l’idée lui avait quelque peu échappé. Elle avait hâte d’arriver, de trouver la couverture enroulée dans son sac de cuir et de pouvoir vérifier… Non ! Il faut que j’arrête d’être parano avec ça ! Elle dévala la pente en de longues foulées félines et tint une allure soutenue à partir de la courbe que décrivait là le chemin. Encore quelque pas et elle y serait.

Le chemin se déroulait sous pieds et bientôt les arbres s’ouvrirent sur la petite clairière où elle avait laissé ses affaires. Un petit coin tranquille, où il n’était pas censé y avoir de passage. Sauf que apparemment si, puisqu’une créature se tenait là. Une minuscule et frêle créature ailée, voletant à quelques pouces au-dessus du sol. Les ailes qu’elle arborait interdirent tout doute à Balsa quant à son espèce, c’était une fée à l’évidence. Une seconde un bref rictus étira ses lèvres alors qu’elle se rappelait sa première rencontre avec cette espèce, quelque un an et demi plus tôt… et, coïncidence ? dans la même région.

Le sourire se dissipa bien vite cependant, au profit d’un examen plus approfondi de la toute petite chose qui se tenait là. Des cheveux longs, bien qu’ils ne fassent guère plus de quelques centimètres, d’un roux assorti à la couleur de ses yeux. Les ailes de papillon accrochées à son dos étaient dans les mêmes tons, tout cela intégrant une harmonie d’oranges et de bruns qu’on ne pouvait trouver que charmante. Sauf que Balsa n’en avait strictement rien à faire de la beauté éventuelle de ceux qui se dressaient devant elle. D’autant que celle-ci se tenait, et ce n’était surement pas un hasard, juste au-dessus de sa bourse. Elle allait cracher un « fiche le camp d’ici qu’est-ce que tu crois faire ?! » mais elle ravala ses propos, jugeant beaucoup plus intéressant de voir ce que la fée allait dire d’elle-même. Si elle avait un brin de bon sens, elle allait filer avant de piper mot. Mais la chimère espérait plus que ça. A défaut d’un combat intéressant, elle espérait au moins quelques minutes de divertissement.

- Hé ! L'humaine !

Un frisson remonta tout le long de l’échine de Balsa. Humaine ?... Je vais la tuer ! La longue queue féline fouetta l’air derrière elle, d’agacement et comme pour bien montrer qu’elle n’était pas de cette espèce. Sans doute la petite créature ne l’avait pas fait exprès, pourtant elle avait employé le terme le plus insultant qu’il soit pour la chimère. Je suis pas humaine, tête de nœud ! ouvre les yeux pour voir et refais-la moi sans trembler des genoux si tu l’oses !

- Si tu viens par là... je te donne ça !

Alors ça… La colère qui s’était vraisemblablement imprimée sur le visage de Balsa se changea en une moue d’incrédulité totale. Sa bouche s’était-elle même entre-ouverte de stupéfaction ? Elle avait imaginé toutes sortes de réactions de la fée à son encontre : excuses, peur, supplications, simple bonjour… mais ça ? Impossible de prévoir tant d’audace. Elle avait beau avoir moins d’un demi-pied de haut, elle n’avait pas froid aux yeux. Soit elle était totalement inconsciente, soit elle tentait désespérément de bluffer. Quoiqu’il en soit, ce choix de salutation qui avait mit Balsa dans tous ces états la faisait à présent tressauter. Elle eut un petit rire nerveux, suivit d’un second, puis elle éclata :

- Hahahaha ! Sérieusement ? Hahaha ! Attends, une seconde… haha… tu comptes donc me payer avec, hahaha ! non tu plaisantes ? euh… mon argent ?

Son rire s’arrêta net et elle fixa la fée d’un regard des plus mauvais, sourire large découvrant toutes ses dents. La lance en équilibre sur son épaule vint s’abattre violemment sur le sol, animée du mouvement de sa seule main droite. Elle poussa ensuite un long soupir. Non, décidemment, engager un combat contre cette frêle créature n’aurait rien à apporter et la victoire n’aurait aucune saveur. Et puis, pourquoi au juste elle veut que je m’approche ? Etait-il possible que tout cela ne soit qu’un piège. D’un œil méfiant Balsa balaya les environs, ses narines brassèrent quelques bouffées d’air en tentant d’en analyser les odeurs et elle tendit les oreilles à la recherche d’un bruit suspect. Mais rien.

- Bon… Oublions ça. Tu veux que je m’approche hein ?

Il était à noter que la chimère avait dès le départ utilisé le tutoiement, ce qui allait à l’encontre de ses habitudes. Et la raison n’était pas que la fée avait elle-même utilisée cette personne, car Balsa était plutôt du genre à faire comprendre à ceux qui l’abordaient de la sorte qu’elle trouvait cela plus que malvenu. Cette fois-ci cependant, elle tutoyait. Peut-être parce que la créature devant elle était si petite. Ou sans doute parce que l’affront porté était trop grand pour qu’elle ne mérite le respect. Affront qui n’avait rien à voir avec l’or, au passage.

- Soit ! Tu m’as fait rire, c’est pas souvent, pour ça je te pardonne d’avoir tenter de m’acheter avec mon or…

Elle parcourra la distance qui l’amena jusque face à l’inconnue et d’un geste vif elle pointa sa lame en direction de la créature voletant devant elle.

- En revanche, appelle-moi encore une fois humaine et je trouverai le moyen de t’arracher tes jolies petites ailes.

Entendre toute la méchanceté jaillir de sa propre bouche fit esquisser à Balsa un mouvement de recul, et elle baissa un tant soit peu sa lame. Le battement rapide et incessant des ailes de la petite créature l’agaçait un peu et ses nerfs étant déjà bien à vif par cette rencontre inattendue, elle conseilla :

- Pose toi donc.

Elle-même s’assit en tailleur sur le sol, posant sa lance à côté d’elle pour ne plus menacer l’inconnue.

- Recommençons du début, tu es… ?

La petite chose descendit en altitude : ses pieds minuscules se posèrent au sol tandis que ses ailes cessaient de battre furieusement l’air. Voila qui était plus reposant pour les rétines de Balsa et son agacement se dissipa, en partie tout du moins. Parce qu’il y avait toujours un je-ne-sais-quoi dans l’allure de la fée, dans le pétillement de son regard et sa posture trop confiante pour un être si faible qui enquiquinait la chimère. Sans qu’aucune menace apparente n’émane de l’inconnue, il y avait dans l’air une senteur de piège qui maintenait la méfiance au premier rang des attitudes à adopter.

La fée ne semblait pas vraiment apeurée et son histoire qui s’étirait en longueur en était bien la preuve. Elle donnait l’impression de penser tout haut, ne prononçant ces mots que pour le plaisir de les entendre. Elle se laissa divaguer à parler d’ours, ce qui souleva un sourcil de Balsa, avant d’interroger celle-ci sur son identité… sans lui laisser une seule seconde pour répondre. Et d’enchainer avec sa propre introduction, d’un ton si excessif qu’il en était risible. Tant de substantifs pour une si frêle créature, cette présentation pompeuse hérissa la chimère. Elle peut se dire aventurière, elle n’est pas pionnière, ça c’est certain ! Comment c’était son nom ? Lisa ? non... Alice ? Alissia !... ou un truc du genre… La chimère ne se forcerait pas à retenir la ribambelle de titres dont la fée s’affublait. Son nom serait suffisant : Elie, donc.

Quelque chose clochait cependant… mine du rien, cette Elie était en train de s’approcher. Probablement pour l’examiner, puisqu’elle semblait si curieuse concernant sa nature. Mais la peine qu’elle se donnait pour avancer l’air de rien laissait croire qu’il y avait une raison bien moins honnête derrière cette manœuvre. Raison que Balsa n’arrivait pas à saisir, ce qui lui donnait envie de redoubler de prudence. Seulement une créature de quelques pouces n’avait absolument rien de menaçant. La magie que la fée n’avait pas dissimulée maîtriser ne pouvait pas être bien puissante. Celle de l’autre fée, Alissia, se résumait en tout et pour tout à la capacité de chauffer ce qu’elle touchait de ses mains… Oh ? Alors comme ça tu comptes me faire un truc du genre hein ? Ben vas-y approche, touche-moi pour… merde ! Elle jeta les doigts main droite autour de son majeur droit pour en arracher l’anneau qu’elle portait. Il était rare qu’elle le porte, et ne l’avait mit que pour se baigner sans sentir l’électricité conduite par l’eau la secouer et mettre sur le dos, ventre à l’air, tous les poissons qui passeraient à proximité. L’anneau enlevé, elle plongea une main dans la poche de son manteau pour en tirer une chaînette, qu’elle fit passer dans le creux du bijou avant de se l’attacher autour du cou. La fin de sa manipulation coïncida avec la fin des piaillements de la fée, dont elle n’avait écouté la teneur que d’une oreille distraite, guère intéressée par des suppositions sur les villages humains et l’existence de villages fées.

- Oui, oui, oui, sans doute. Si tu veux te rendre à Reilor, faut viser plein sud et longer la côté vers l’est quand tu trouveras l’océan.

Sur ce conseil qu’elle se trouva bien généreuse de donner, Balsa se leva brusquement et se dirigea vers son sac de cuir. Avoir titillé son anneau, après s'être adjuré d'être prudente, lui avait rappelé à l’esprit l’existence de l’autre amulette. Objet qu’elle détestait de tout son être, pour le lien qu’il créait en elle et son maître, mais pour lequel elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter. Glissant le poing à travers l’ouverture du sac, elle n’eut pas à farfouiller bien longtemps pour ses doigts se posent sur la surface osseuse du crâne, extirpant un soupir de soulagement à la chimère. Elle referma son paquetage et passa la lanière en bandoulière en se tournant vers Elie.

- Je suppose que tu comptais piquer mon or d’une façon ou d’une autre. Belle tentative. Tu n’aurais pas été si faible que ça aurait été une réussite. Dommage pour toi. Maintenant je peux le récupérer ?

Bien sur qu’elle le pouvait, la force qu’elle devrait employer serait dérisoire pour prendre la bourse à ce moustique effronté. Seulement, encore une fois, la victoire n’aurait pas de saveur. Observer la réaction de la fée et voir jusqu’où elle serait vaillante était on ne peut plus amusant. Elle s’approcha de la fée et tendit la main avec un regard interrogateur. Qu’elle laissa tomber tous deux en poursuivant :

- J’ai pas bien comprit au juste pourquoi tu voulais que j’approche. Ah, curiosité ! toi seule sait faire taire la méfiance. Si tu veux quelque chose, vaut mieux le demander franchement. Entre voleuses, qui sait ? peut-être bien que je te répondrais.

Car la tentative de vol de Elie tendait à la faire apprécier de Balsa bien plus qu’elle n’était contrariante. D’autant que les pièces humaines n’avaient guère de valeur pour qui vivait en sauvage dans la nature.

- Peut-être bien aussi qu’en retour j’aurais des questions pour toi. Ah et, mon nom est Balsa. Et je doute que ça t’aide franchement mais, je suis une chimère.

La réponse était aussi claire qu’inattendue : non, Elie ne rendrait pas l’or. Balsa en resta pantoise, ne sachant pas s’il fallait rire à cette blague grossière ou écraser la fée comme un vulgaire moustique entre ses mains pour lui montrer que si, elle allait récupérer sa bourse de toute façon. Le ton suffisant et tellement sûr d’elle de la créature faisait monter une colère rageuse dans les entrailles de la chimère. Elle avait une folle envie de lui montrer à quel point c’était stupide que de lui tenir tête. Envie de la remettre à sa place, faible soumise face à la puissante. Envie de lui faire gouter à la foudre qui grondait dans ses veines et vrillait chacun de ses nerfs. Cependant, toute inconsciente de sa situation que la fée semblait être, elle avait raison sur un point : les pièces ne pouvait pas être considérées comme la propriété de Balsa. Mais celle-ci aurait bien eu du mal a accepté cette vérité, une fois volé, elle considérait l’or, ou tout autre bien, comme sien.

Elie papillonnait avec un air malicieux qui révulsa la chimère. Ses lèvres s’ouvrirent à nouveau, changeant totalement de sujet comme si l’affaire était réglée – crois-moi, tu es loin d’avoir ton compte – pour lâcher une série de courtes phrases. Que la fée n’ait jamais entendu parler de son espèce n’étonna pas Balsa le moins du monde. Qu’elle trouve ça « cool » lui fit cracher un petit rire méprisant. Qu’elle veuille « tester » était une sacrée surprise ! Tester quoi ? ma main dans ta figure ? Bien sur qu’il ne s’agissait pas de cela.

Toute consciente qu’elle était de ce que « faut que je teste » ne voulait pas dire, Balsa était bien incapable d’imaginer ce que la fée sous-entendait. Et elle voulait savoir. La curiosité lui fit ravaler sa hargne et elle observa d’un œil attentif la suite des évènements. Seule l’extrémité de sa queue se balançant en mouvements saccadés trahissait son énervement profond. Tout se joua très rapidement. Un premier élément de surprise, Elie tombant son vêtement, figea la chimère dans une expression d’incrédulité. Un éclair traversa ensuite les minuscules pupilles qui s’étaient jetés sur elle, indice délicieux d’une attaque imminent. La chimère retint le sourire qui aurait barré son visage en trahissant son plein de confiance. Allez, viens, je t’attends ! Et la fée se rua sur elle, dirigeant son vol vers la tête.

Fermant les yeux par réflexe, Balsa ne put voir l’éclair glisser d’un corps à l’autre. Elle en sentit toutefois le picotement familier, qui persista tout au long du cri de la petite créature, et encore quelques seconde après. La douleur provoquée par la foudre saisissait toujours la chimère, cependant elle avait apprit à ne pas la craindre et même en ce moment elle l’appréciait. C’était sa puissance qui rayonnait, vive et violente. Cette puissance qu’elle avait longtemps appelée « malédiction » et qu’aujourd’hui elle nommait « don ». Et l’ironie voulait que cette puissance lui vienne de sa part de fée…

Savourant par avance sa victoire, Balsa ouvrit les paupières tout doucement. On fait toujours autant la maline ? Ce qu’elle vit n’était rien que d’autre que ce à quoi elle s’était attendu : le corps frêle de son assaillante, secoué de spasmes frénétiques, tombé au sol quelques pas devant elle. De la transformation avortée d’Elie, elle n’avait rien vu. Seul le spectacle des conséquences de l’imprudence de celle-ci s’étalait devant ses yeux. C’était satisfaisant, car enfin la fée avait cessé de déblatérer des propos outranciers et insensés. Mais la satisfaction se réduisit vite à peau de chagrin. C’était trop facile… et maintenant c’est plus drôle. En effet, la créature avait cessé de remuer et demeurait là, étendue sur le sol humide, sa bouche entrouverte laissant couler un filet de bave.

- Tu espérais quoi au juste ?

Il n’y eut pas de réponse. Alors Balsa alla ramasser sa bourse, la remua pour entendre le cliquetis des métaux s’entrechoquant, puis la fourra dans son sac. Qu’il manque une pièce ou deux, elle n’en avait cure. D’ailleurs, le rond de cuivre avec lequel Elie avait tenté de l’appâter était resté par terre. Un accès de bonté, un brin de pitié et une certaine volonté d’humiliation avaient fait choisir à la chimère d’offrir ce trésor ridicule à la fée. Pour le divertissement sans doute, si maigre fut-il. Elle ramassa ensuite sa lance et la jeta sur son épaule avant de se diriger au-dessus du corps électrocuté.

- Bougre d’idiote ! Te voila morte maintenant.

Un demi-tour en souplesse et la chimère se mit en marche. Pour toute persuadée qu’elle était d’avoir ôté la vie, ce crime la laissait de marbre. Les faibles ne devaient pas affronter les forts, ou bien ils devaient être prêts à en payer le prix. Il était loin le temps où elle respectait chaque être vivant sur cette terre. Elles étaient loin les leçons d’Akin sur la valeur de la vie et la différence entre Bien et Mal. Akin… Pourquoi repenser à lui en cet instant ? Balsa sentit peser sur elle le regard brillant de l’anubite, lourd de reproches et emprunt d’une déception immense.

Elle s’arrêta, quelque chose s’était nouée dans son estomac, sans qu’elle ait la moindre idée de la nature de ce sentiment. Elle pivota pour se tourner vers la fée gisant sur le sol. Puis revint sur ses pas. Arrivée à la hauteur du présumé cadavre, elle fit basculer la lance de son épaule et vint titiller de sa pointe émoussée le ventre d’Elie. Après tout, t’es peut-être pas morte… T’es peut-être pas si faible. Allez ! debout !

Un tressaillement ? Sur un si petit corps, difficile de dire… Mais quand il esquissa un nouveau mouvement, tout infime qu’il fut, Balsa sut qu’Elie était encore de ce monde. Elle en éprouva une sorte de soulagement qui la surprit un peu et le demi-sourire qu’elle imprima l’aurait surprise d’avantage si seulement elle avait pu le voir. La poitrine de la fée se souleva dans une saccade qui la fit tousser à s’arracher les poumons. La chimère ayant effacé son sourire, elle observait le retour à la réalité de la chose minuscule qui luttait pour retrouver une respiration normale. L’examen qu’elle s’appliquait à réaliser de cet instant n’était emprunt ni de pudeur ni de morale. Elle auscultait attentivement la créature comme un vulgaire animal, appréciant le spectacle qui la tenait en suspense, elle va s’en tirer oui ou merde ?

Un juron craché par la fée laissa croire qu’apriori oui, elle allait se remettre. Et si c’était le signe de la fin d’une distraction, voila qu’une autre commençait. Elie rouvrait doucement les yeux, découvrant l’expression supérieure et suffisante de Balsa qui dardaient ses pupilles sur elle, la fixant sans le moindre gène. La douleur parcourait apparemment toujours ses chairs car elle ne bougeait pour ainsi dire pas. Etendue sur le dos, elle regardait la chimère. Et ce sans plus la moindre once de défi dans les yeux. Elle avait capitulé, à l’évidence, reconnaissant sa faiblesse et s’inclinant. Les quelques mots qu’elle prononça ensuite d’une langue pâteuse vinrent confirmer le sentiment de Balsa. La fée reconnaissait son échec et abandonnait son butin – comme si elle avait eu la moindre chance de l’emporter. La pointe de la lance quitta sa cible et l’arme fut plantée, lame en l’air, à côté de sa propriétaire qui tenait le manche en son milieu. L’attitude adoptée exprimait la fin des hostilités. C’était décevant, mais le combat n’avait jamais rien promit de bien reluisant.

Qu’est-ce que ?... Elle va pleurer ? Ce fut limite. Au lieu de larmes Elie laissa échapper une déclaration pathétique. Balsa sentit en elle monter le dégout. S’il était en partie dû à tant de faiblesse, il venait aussi d’un sentiment plus profond, un mal-être sur lequel la chimère n’aurait su mettre de mots mais qui lui remuait le ventre. Car ce qu’elle voyait là, et elle en prenait peu à peu conscience, c’était un reflet d’elle qu’elle répugnait. Elle qui avait essuyé des échecs maintes fois et les avaient pleuré en silence. Elle qui savait pertinemment qu’il y avait toujours plus fort que soit et à quel point courber l’échine devant les vainqueurs était humiliant. Voir sur le visage de la fée ce portrait d’elle-même était insupportable. Aussi, elle détourna les yeux.

Entendre de petits raclements sur le sol, après un court silence, fit retourner à Balsa son attention sur la petite créature. Celle-ci se relevait lentement, péniblement. Ou plutôt s’envolait, car il n’y eut pas un seul instant où elle se tint debout. A croire qu’une fée était naturellement plus à l’aise en l’air qu’au sol. Tenter d’abonder dans le sens de cette hypothèse fit creuser sa mémoire à la chimère. Elle y chercha l’autre fée, Alissia, mais les souvenirs étaient flous. Il lui semblait de plus que cette dernière avait passé la plupart du temps sur l’épaule d’Aymas le neko, à dormir. Pas très concluant, comme recherche mentale. L’écho des pleurnicheries d’Elie flottait encore dans l’air, mais elle tentait de s’en remettre, essuyant la morve qui lui pendait au nez avec une certaine… application. Elle constata tout haut qu’elle était « dégueulasse » et demanda à Balsa où se trouvait le lac.

Tiens, elle a donc une idée d’où elle se trouve, elle connait le lac Olia ? Une seconde… Quelque chose, un détail, avait changé depuis leur dernier échange. L’assurance de la fée s’était transformée en bafouillage, mais il ne s’agissait pas de cela. Elle m’a… vouvoyé ? La chimère ne cacha pas son air satisfait de cela. Il restait à savoir à quoi était du ce revirement soudain. Un respect envers sa supérieure par la force ? L’idée était alléchant, mais la chimère n’était qu’à moitié convaincue. Elle s’en contenta cependant et tendit vaguement sa main libre – l’autre n’avait pas lâché la lance – en direction du lac.

- Pas loin par là. T’as qu’à voler au-dessus des arbres je suppose, c’est pas comme si tu pouvais le manquer.

Que la fée n’ait pas pensé d’elle-même à s’élever pour avoir une vue d’ensemble de la région n’était pas une preuve de grande intelligence. Surtout si elle savait que le lac était proche. Peut-être qu’elle a le vertige. Ca serait bien un comble. La curiosité se révéla marquée chez Elie quand elle posa une nouvelle question. Question qui jeta un froid, seulement l’espace d’une seconde car la suite, la suite… Balsa mordit sa lèvre inférieure. Avait-elle bien entendu ? Une fierté démesurée gonfla sa poitrine, soufflée bien vite par la triste réalité. Non, elle n’avait rien de divin. Dommage, l’idée était pas mal plaisante. Cette idée en engendra une nouvelle qui ravit la chimère. Un pari. Pas trop risqué, si ce n’était à se rendre ridicule, et qui s’il réussissait promettait un bon divertissement.

- Et bien… C’est à toi de voir. Une chimère a l’un de ses parents divin, l’autre mortel. Je ne peux rien te dire sur mon père, mais ma mère était une panthère.

Mêler un peu de vrai au faux était un bon moyen de donner au timbre de sa voix la fermeté d’une vérité. Restait à voir si la fée mordrait à l’hameçon. Ce que Balsa voulait faire d’une croyante en sa divinité, elle n’en avait pas encore idée. Et elle réalisait bien que sa réponse risquait d’engendrer d’autres questions. Aussi elle trancha avant qu’Elie n’ait pu prononcer un mot :

- A moi de poser une question : tu voulais me faire quoi au juste tout à l’heure ? Quel est ton pouvoir ?

«Cool », voila bien une assertion inattendue. C’était un qualificatif que Balsa n’avait pas le souvenir d’avoir jamais entendu dire à son sujet. Elle sentait qu’elle devait prendre ça comme un compliment, seulement l’espèce d’admiration qui se lisait dans les yeux de la fée la mettait un peu mal à l’aise. Enfin, elle a gobé le mensonge, c’est déjà ça. Une petite victoire sans grandes conséquences si ce n’était le vouvoiement qu’elle avait tout aussitôt adopté. Mais quel régal de comprendre sa capacité à tromper un esprit, si naïf fut-il. Balsa commença à se demander ce qu’elle pourrait bien faire de ce mensonge, jusqu’où elle pourrait pousser le bouchon avant qu’Elie ne refuse de l’entendre. Elle pourrait peut-être la mettre à son service sans doute, bien que la chimère doute de l’utilité d’avoir une fée de son côté. Cette utilité potentielle dépendait presque entièrement du pouvoir de celle-ci.

Elle l’apprit de suite après ça. Le don de prendre l’apparence d’un animal touché. Donc elle voulait prendre mon apparence ? Un rictus étira ses lèvres un instant. Là, pensa-t-elle, le combat aurait pu présenter un bien plus grand intérêt. Et il ne semblait pas bien difficile d’arriver à cette situation. Si elle enfilait son anneau, Elie pourrait la toucher sans mal et peut-être devenir chimère à son tour. Est-ce qu’elle aurait la foudre avec elle aussi ? La curiosité titillait ses entrailles. Cependant effectuer cette manœuvre la rendrait vulnérable, le pouvoir de la fée fonctionnerait sur elle ce qui lui ferait surement perdre la crédibilité de son statut de demi-dieu. Elle chassa donc l’idée de laisser la fée tenter une transformation sur son modèle et musela la curiosité avec une prudence ferme.

Elie exprima ensuite son envie de rejoindre le lac, non sans préciser d’abord « si vous avez pas b’soin de moi ». Charmant. Là était la confirmation que la petite créature était prête à se mettre au service de la grande. Il ne fallait pas la laisser filer.

- Je vais te montrer, ça sera plus simple.

C’était plutôt vrai. Bien sur, en suivant le chemin sur lequel elles se trouvaient, Elie rallierait tôt ou tard le lac. Seulement il lui faudrait d’abord contourner quelques collines et surtout traverser un semblant de village de pêcheurs. La voie la plus rapide, que Balsa avait elle-même empruntée, coupait à travers les bois pour tracer tout droit vers l’étendue d’eau.

- J’espère qu’on croisera un animal, j’aimerai beaucoup te voir à l’œuvre.

Ce qu’elle aurait aimé surtout, c’était comprendre dans ses moindres détails l’usage de la magie. Chaque petite astuce pour que cela fonctionne mieux et chaque moyen de la contrôler. De plus son pouvoir comme celui d’Elie fonctionnaient au touché et Balsa brûlait d’envie de savoir sir la fée pouvait retenir son don selon sa volonté, entrer en contact avec un autre sans déclencher la magie. Et si oui, comment elle s’y prenait. Mais le demander de but en blanc était impossible quand on était aussi fière et buté que Balsa. Puis un dieu qui demande conseil ça le fait pas ! La chimère se mit donc en route, jetant une nouvelle fois sa lance sur son épaule. Trimballer toutes ces affaires n’était pas pour la rendre plus habile mais la présence de la fée a son dernier retour avait servit de leçon : ne jamais laisser quoique ce soit sans surveillance. Elle n’avait pas vraiment besoin d’être plus paranoïaque mais cette expérience avait accentué tout de même ce trait de caractère.

Sur le trajet, Balsa marchait en tête, aussi muette qu’une tombe. Elles quittèrent rapidement le chemin pour suivre un sentier qu’on devinait à peine entre les feuilles brunes et rouges que l’automne avait fait chuter. Les seuls animaux qu’elles croisèrent furent quelques passereaux et oiseaux d’eau qui s’envolèrent bien avant de se trouver à portée de la fée. Puis le sentier disparut alors qu’on sortait du bois pour tomber face à l’immensité du lac s’étirant sur des lieues et des lieues, frétillant des reflets du pâle soleil qui en caressait la surface. Le spectacle avait de quoi émerveiller, mais la chimère par trop habituée ne ralenti pas une seconde l’allure. Elles traversèrent ensuite une prairie d’herbe jaunie puis déboulèrent sur une plage aux galets grossiers. La plage même d’où elle s’était tirée de sa baignade quelques minutes auparavant.

- Je t’en prie… dit-elle en désignant le lac. Oh et si tu croise un poisson, deviens poisson toi-même !

Si Elie avait prit le temps d’inspecter les environs, cela n’avait duré que l’espace d’un instant. Il semblait plutôt à la chimère que sitôt arrivée, la fée s’était laissée tomber sur la plage pour aller tremper le bout de ses minuscules pieds dans les vaguelettes. Elle disposa ses affaires au sec et plongea les quelques onces de son corps dans le lac. La voir pénétrer la surface ridée fit glisser un frisson dans la nuque de Balsa. Retourner dans l’eau froide alors que ses cheveux étaient encore humides ne lui disait vraiment rien. Et puis, si elle s’y jetait là, sans précaution, fée comme poissons subiraient l’électrique décharge conduite par l’eau. Cette idée fit une seconde sourire Balsa, d’un rictus assez malsain. Elle approcha de l’eau et se mit à imaginer sa main frôler la surface, ôtant au passage la vie. C’était si facile, le sentiment de puissance si enivrant.

Elle se ravisa et ses rêveries se dissipèrent quand Elie lui fit un semblant de cours sur la difficulté d’utiliser la magie. Comme si je le savais pas… Mais alors qu’elle dénigrait intérieurement cette leçon, quelques mots vinrent frapper son esprit : « il suffit pas de toucher la bête ». Sous-entendu, toucher sans magie était possible. C’était une information que Balsa avait bien compté tirer de la fée et qu’elle l’obtienne sans même l’interroger, masquant par là son ignorance, était un délice. Une maigre victoire sans doute, mais la satisfaction ne manquait pas. Satisfaction que la chimère se contenta de garder pour elle, affectant l’inintérêt dans un visage inexpressif.

Elle savait pourtant que le contact sans magie était possible, même pour elle. Car elle l’avait réalisé, une fois. Cela lui avait demandé un effort de concentration immense et plusieurs essais. En repensant à cette séance d’entraînement le souvenir de sa partenaire lui frappa l’esprit. Kaleya Lhil, la neko sauvage, complice de ses meurtres et fugitive à ses côtés. Il fallait une amitié solide pour accepter de jouer les cobayes pour Balsa. Et Kaleya avait accepté. L’image de se contact, si furtif avait-il été, celle du visage de la neko, puis la joie et la fierté qui avaient emplit son cœur lors de sa réussite… un sourire se dessina sur les lèvres de la chimère. Elle s’en rendit compte et le chassa aussitôt, quoique sûre que la fée en train de faire trempette n’en ai rien vu.

Revint l’écho des dernières paroles d’Elie. Elle avait l’air de savoir de quoi elle parlait, cependant tout à la fois de chercher des excuses à sa non-exécution. L’idée qu’elle était finalement incapable de se transformer, qu’elle avait menti pour mieux tromper ultérieurement fit son chemin dans l’esprit paranoïaque. Balsa riva toute son attention sur la barboteuse qui choisit cet instant précis pour ajouter qu’elle pouvait essayer. Cela avait de quoi rassurer, bien que « essayer » ne soit pas une promesse fiable. Comme Elie cherchait autour d’elle un animal dont prendre l’apparence, la chimère fit de même et posa bientôt les yeux sur la bande de canards repérés par la petite créature.

Les animaux formaient un groupe d’une quinzaine d’individus, qui picorant la surface qui plongeant la tête pour gratter le fond du lac. La première pensée de Balsa fut « J’ai faim » et elle serra la lance dans sa main en se promettant d’en attraper un une fois que la transformation, si c’était bien le pouvoir de Elie, serait effectuée. L’un des individus s’était écarté de ses congénères. Une femelle à en croire le morne marron de son plumage. Bien grasse, elle fit saliver la chimère. C’était surement dans le but d’engloutir la petite chose nageant vers elle que la canne se laissait approcher. La rondeur de ses formes et son intrépidité par rapport aux autres laissaient penser que c’était là un individu particulièrement vorace et courageux quand il s’agissait de bouffer. Enfin Balsa le voyait ainsi et pensa qu’il s’en faudrait de peu que la fée ne soit goutée.

Mais les oiseaux ne sont pas bien malins, du moins pas les canards et autres volailles. Que la canne hésitât un trop long moment ou ait oublié son idée d’attraper le repas qui se pointait vers elle, Elie ne fut pas attaquée. Elle put même toucher le plumage de la bête et presque aussitôt elle prit son apparence. L’animal modèle prit la fuite dans une gerbe d’eau et entraîna à sa suite les membres de son groupe. Ils ne perdaient rien pour attendre, le ventre de Balsa gargouillait à présent et elle était assez têtue pour les pourchasser jusqu’au milieu de la nuit. Pour l’instant, elle avait tout de même mieux à faire : contempler la réussite de la fée et en conclure qu’une fois de plus sa paranoïa n’avait pas eut raison d’être. Elie déguisée en canne vint sur la plage et s’y déhancha d’un pas pataud propre à l’espèce dont elle avait revêtue l’allure. Entre cette version de la fée et l’animal original, aucune différence n’était visible.

- Ok. Pas mal.

A la vérité, c’était même digne de félicitations. Mais la fierté de Balsa le lui interdisait formellement. D’autant qu’en elle pointait un sentiment qui lui était assez peu familier et qui lui laissait un arrière gout amer : la jalousie. Certes, ce pouvoir qu’avait Elie n’était pas bien menaçant et sa puissance dépendait bien trop du modèle utilisé. Mais ô combien devait-il être pratique pour se cacher, pour tromper ces stupides humais et se glisser jusque chez eux sans qu’ils en aient le moindre soupçon. Balsa imagina le plaisir de devenir rat, de se faufiler en douce chez quelque riche marchand et de la faire tourner casaque en faisant disparaître ses affaires, ou tout simplement en dérangeant sa maison. Elle imagina la saveur d’une supercherie ultime, déguisée en brave toutou, s’attirant les bonnes grâces des enfants et des âmes attendries… pour mieux se retourner contre eux ensuite. Mais le plaisir suprême, totalement étranger à la chimère et qui pourtant suscitait en elle plus d’envie que tout le reste réuni : la possibilité de voler. Elle pourrait alors regardait d’aussi haut qu’elle se croyait puissante le grouillement des villes et passerait la frontière de l’ouest sans plus d’effort qu’un battement d’ailes. La jalousie laissa place au sentiment de faiblesse, au dégout d’elle-même et à la haine de ce qu’elle voyait de meilleur chez l’autre.

- Allez, reste pas comme ça ou j’te bouffe.

Elle se demanda si le gout serait le même que celui d’un canard. Elle se demanda aussi si sous cette forme la fée ressentait le monde comme l’animal ou comme elle-même. Et si elle changeait de sexe si son modèle était mâle. Et combien de temps elle pouvait tenir sous cette forme. Mais toutes ces questions, elle n’avait finalement que faire de leurs réponses. Elle n’en aurait eu utilité que si elle avait pu avoir ce pouvoir. Ce n’était pas le cas et ne le serait jamais. Peut-être Nazj pourrait me donner ça, la prochaine fois… S’entendre penser à vendre ses services la dégouta un peu plus d’elle-même. C’en était trop.

- Bon. Tu m’as donné faim, j’vais me chercher un de ces canards.

Si elle restait plus longtemps, elle savait ce qui arriverait. Elle allait mettre un terme à sa jalousie, en réduisant à morte la fée rencontrée. Puis elle gouterait la viande de fée. Pour éviter d’en arriver là, elle jeta un dernier coup d’œil à Elie et tourna les talons pour suivre la plage vers le nord, lance sur l’épaule, dans la direction qu’avaient pris les oiseaux. Restait la possibilité que la fée la suive… mais c’était bien peu probable.

Spoiler:

Elie ouvrit le bec pour en laisser échapper un « coin ». Cela pouvait bien signifier n’importe quoi, être un adieu ou une protestation, Balsa s’en fichait éperdument. Elle marcha sans se retourner vers le canard, avançant d’un pas vif et déterminé, bien décidée à mettre le plus de distance possible entre elle et la fée. Il lui semblait pourtant entendre derrière elle les pattes palmées fouler les galets à sa suite. Pas moyen ! De crainte de voir que l’animal venait après elle, la chimère garda le regard rivé droit devant. En ignorant la fée, elle espérait sans doute qu’elle partirait d’elle-même.

Un bruissement d’ailes énergiquement suivit du bruit d’une chute vinrent faire vibrer les tympans de Balsa, l’informant de la tentative échouée d’Elie de prendre son envol. Ce qui ne manqua pas de soulever un rictus au coin de ses lèvres. Sans ralentir son allure elle tendit l’oreille pour deviner ce qui se tramait dans son dos. Les ailes battirent l’air une nouvelle fois et le bruit qu’elles firent se rapprocha de celui qu’on pouvait attendre d’un canard au décollage. Le sourire de la chimère retomba et son agacement se renforça. Savoir cette stupide fée en train de s’élever dans un univers qu’elle-même ne pourrait jamais atteindre la frustrait au plus haut point. Et cet agacement ne fit que s’accroître quand elle comprit que l’oiseau ne s’éloignait pas mais restait plus ou moins juste au-dessus de sa tête. Elle stoppa sa marche le temps de lever les yeux et de confirmer cette impression, puis repartit en mordillant sa lèvre inférieure de rage. Qu’est-ce qu’elle cherche, les emmerdes ?

Arrivée au point de la rive le plus proche du groupe de canards sauvages, Balsa planta le bout de sa lance entre les cailloux et observa les oiseaux flottant sur le lac. Elle était censée être en train de repérer un individu faible ou isolé, une proie facile parmi la masse de plumes et de becs. Mais en réalité, elle cherchait surtout à retrouver son calme, prenant une longue inspiration et soupirant face à l’évidence : Elie ne la lâcherait pas comme ça.

Une petite voix dans son dos, au timbre innocent et posant une question idiote, crispa Balsa. Elle s’intima fermement de ne pas se retourner, de feindre de n’avoir pas entendu – ce qui était tout à fait improbable – et d’ignorer la chose qui persistait à se tenir là. Nue sans doute, puisqu’elle venait de retrouver son apparence. Se concentrer sur les canards… Ca piaillait sur le lac, on se bagarrait des pour miettes qui souvent n’étaient que débris végétaux qui seraient recrachés. On faisait mine de s’éloigner aussi, surement à cause de cette grande créature qui se tenait bien trop près de l’eau. Mais la créature était patiente… en temps normal, quand il ne s’agissait que de chasse. Des fois que Balsa ne soit pas assez sur les nerfs, Elie s’invita à sa table. Cette fois la chimère n’y tint plus et se retourna vivement.

- T’as pas oublié tes fringues par là-bas ?

Elle désignait vaguement un autre endroit de la rive, qui pouvait bien être n’importe où pour elle du moment qu’il était ailleurs. Elle contempla un instant la petite chose interloquée avant de poursuivre plus bas, tout en lui tournant le dos à nouveau.

- J’imagine que t’as pas la moindre notion de chasse. Sinon tu parlerais pas si fort… T’aurais même pu te rendre utile en fait, si t’étais resté en canard.

Si un de leur semblable s’était pointé vers eux, il y avait de grandes chances pour que les oiseaux viennent à sa rencontre. Si Balsa avait été moins fière, son cerveau aurait pu penser à temps et accepter de mettre en place ce genre de piège en collaboration avec la fée. Car elle devait bien l’avouer, ce gibier allait surement lui en faire baver. Il faudrait d’abord que les canards veuillent s’amènent assez près d’elle. Elle pouvait tenter de les appâter, avec quelque brindille si cela suffisait à attirer leur curiosité affamée, ou avec des graines et baies s’ils se montraient trop méfiants, mais encore faudrait-il trouver ces denrées en forêt. Ou alors attendre, toute la nuit s’il le fallait. Quoiqu’il en soit, dès qu’elle jugerait un ou plusieurs animaux assez proches, elle n’aurait plus qu’à plonger le bout des doigts dans l’eau.

Elle avait découvert cette technique par hasard, peu de temps après l’éclair qui s’était abattu sur elle. En se lavant les mains et le visage dans un cours d’eau. La douleur crispante ne le lui avait fait réaliser qu’au bout de quelques minutes, mais deux poissons flottaient non loin d’elle, paralysés par la foudre. Elle s’était méfiée de cette nourriture, l’imaginant gâchée par le procédé. Mais dans la jungle de Rosyel, la faim l’avait vite emportée sur la méfiance et poisson comme viande se révélait tout à fait mangeable malgré tout. Balsa arracha sa lance du sol et avança le plus calmement possible à la suite des oiseaux. Par chance ils ne s’éloignaient pas trop de la rive, trouvant surement plus à manger ici, à la surface comme dans la vase qu’ils fouillaient, qu’au centre de l’étendue.

- Si j’peux pas t’empêcher de me suivre, au moins parle doucement. Et j’aimerais bien comprendre dis-moi, pourquoi t’es encore là ? Pour manger du canard ?

Spoiler:

Les voix qui s’élevaient de la plage n’étaient pas franchement pour lui plaire. Sans qu’il ne sente la menace, le barboteur plumé préférait le calme de la forêt aux parlottes humaines. Aussi il dérivait doucement vers l’astre déclinant, suivant le mouvement du reste de son groupe qui en pensait tout autant. Ils restaient toujours à la fois proche des berges pour espérer trouver à la surface de quoi grignoter et à la fois assez loin de ce terrain potentiellement dangereux où une géante donnait la réplique à la plus petite créature humanoïde qui soit. Lui, du haut de ses deux étés, n’en avait jamais vu de pareil. Mais si les canards avaient été dotés de la parole, il y aurait bien eu quelques becs pour lui conter la venue de toute une troupe de ces gros moustiques bruyants et non comestibles. Les saisons étaient venues, passées et revenues depuis, cependant aucune mémoire aviaire ne devait avoir gardé de mauvais souvenirs de cette visite, car personne n’avait décollé. Quant à la plus grande, aucun doute pour les canards, elle appartenait à l’espèce des deux-pattes. Ceux-là venaient des fois, embarqués dans de grotesques coques de bois, rider l’étendue d’eau et lancer leurs filets. Il n’y avait alors bien que les poissons et leur bêtise légendaire pour se faire attraper. D’autres deux-pattes se promenaient régulièrement sur la plage, bruyants dès qu’ils étaient plusieurs. Certains, les plus petits d’entre eux, jetaient même parfois sur l’eau des miettes qui s’avéraient gustativement très intéressantes.

L’approbation qu’Elie cherchait de son « pas vrai ? » non seulement ne trouva pas de réponse mais aussi accentua l’agacement de Balsa. Déjà en ce qu’elle trouvait que son ton se faisait bien trop familier. Et puis, et surtout, parce qu’elle supposait la chimère incapable de se débrouiller pour assommer ou pourfendre un oiseau de sa lance. Bien sur que je le pourrais ! Mais le prouver ne serait pas à l’ordre du jour car pour autant qu’elle s’en juge capable, Balsa savait que cela ne serait pas une mince affaire, qu’elle devrait probablement faire face à plusieurs échecs avant d’y parvenir. Se gardant bien de ne pas répondre, pour éviter tout entrain qui l’amènerait à relever ce défi, la chimère serra les dents et suivit d’un pas lent et régulier le déplacement des canards. Elle longeait la plage et de ses yeux poursuivait sa marche, examinant devant elle la découpe que roches et galets dessinaient au bord du lac. Elle ne manqua pas de repérer la langue d’eau qui s’avançait dans la forêt, peut-être l’embouchure d’un ruisseau ou une simple excentricité du paysage.

Elle se surprit elle-même à se retourner, regardant ce que faisait Elie. Celle-ci était toujours nue, nonchalamment installée sur les cailloux à quelques pas derrière. Cette nudité qu’elle ne se donnait même pas la peine de cacher n’était pas franchement la bienvenue. Ce n’était pas par pudeur que Balsa réprimant intérieurement ce comportement. Mais par l’impression une fois encore que la fée était trop familière avec elle. N’avait-elle pas un minimum de tenue ? Qui plus était face à ce qu’elle prenait pour une demi-déesse, qui venait de lui désigner ses vêtements laissés plus loin ? Cependant à y réfléchir, cette familiarité qui s’installait était sans doute en partie de sa faute. En tutoyant la fée et en ne prenant pas garde à la correction de son langage, la chimère avait lui avait ouvert la porte.

Coupant court à sa réflexion, la chimère demanda à Elie de s’expliquer sur sa présence. Chose qu’elle fit, de la manière la plus surprenant qu’il soit. La qualifiant de « cool », elle osa lui faire comprendre qu’elle espérait une sorte de protection en sa compagnie. Après un aparté sur son frère, elle poursuivit en justifiant sa requête par la responsabilité qu’avait Balsa concernant son état, c’est-à-dire incapable de voler. Le « pas vrai ? » qui conclut son explication, écho de celui qui avait tant agacé la chimère quelques instants auparavant, fit l’effet d’une bombe.

- Tu crois que tu es plus en sécurité avec moi ? haha ! Grossière erreur ! Je sais pas ce qui me retient de te prouver le contraire et par la même occasion te montrer à quel point je sais manier cette lance.

Elle n’avait pas mesuré le volume de sa voix et lorsqu’elle s’en rendit compte, un coup d’œil vers les oiseaux confirma ses craintes : ils nageaient un peu plus vite pour s’éloigner d’elles. Merde ! Elle pesta contre elle-même, rageant de constater son manque de sang-froid. Elle avait toujours faim, mais la chasse prenait à présent une place bien moins importante que remettre à sa place la petite idiote qui s’était largement trompée sur son compte.

- C’est uniquement de ta faute si tu es comme ça, tu m’as attaquée je te rappelle, tu as misérablement tenté de voler ma bourse. Et tu as l’audace de demander un dédommagement ? Tu rêves !

La lance qu’elle avait agité de colère, pointant vers la fée puis décrivant des mouvements brusques, avait finit de faire fuir les oiseaux. Ils n’allaient pas tarder à dépasser la petite crique qu’elle avait compté utiliser comme piège. Balsa poussa un râle de colère, se baissa précipitamment pour ramasser quelques pierres et en se relevant darda sur Elie un regard de feu.

- Tu sais quoi ? Je vais arrêter de perdre mon temps à discuter avec toi et je vais l’attraper ce canard si « merveilleusement bon ». Je te conseille de rester là bien sagement en attendant et si t’as de la chance, je laisserais des miettes que tu pourras grignoter.

Les canards avaient beaux être bavards, ils ne supportaient pas pour autant les discussions des autres. Surtout quand le ton de celles-ci montait. Ils brassaient vigoureusement l’eau de leurs pattes palmées et glissaient rapidement le long de la côté. Balsa avait laissé tomber Elie après son dernier mot, tournant le dos à la fée qui s’était tue et n’avait pas tenté de la suivre. Elle jeta sa lance sur l’herbe et accéléra. Sa main droite prit dans sa main gauche un galet ramassé et son bras se leva, prit son élan et se déroula soudainement pour envoyer la pierre le plus loin possible. Alors elle s’arrêta net, les yeux rivés sur les animaux.

Le galet vint frapper l’eau à quelques pieds des meilleurs nageurs, devant eux en direction du lac. Les premiers oiseaux décollèrent lourdement et, fuyant le bruit et l’éclaboussure, dirigèrent le groupe sur la plage. Ils ne manquèrent pas de remarquer l’avancée d’eau et son confort flottant, bien plus attrayants que la plage et sa pesanteur. Alors les plus feignants ne sortirent même pas de l’eau, se contentant de vriller leurs palmes pour les tourner vers la crique. Ceux montés sur la plage, les pattes torturées par les roches, les ronces et les embuches, regrettèrent bien vite leur choix, à voir certains de leurs congénères se prélasser gentiment sur l’eau. La jalousie les tirailla et nombre se laissèrent tenter, redescendant déjà retrouver leur élément. Mais certains, les plus expérimentés, dardaient leurs yeux sur la chimère, semblant prêts à décoller. S’ils se lançaient ils entraîneraient le groupe. Et un galet ne les ferait pas changer de direction en vol…

Les mèches de sa queue de cheval se soulevaient dans le vent, mais en dehors de cela Balsa était parfaitement immobile. Et elle le resta longtemps, jusqu’à ce qu’ils l’aient oublié et qu’ils rejoignent la sécurité du groupe. Ils entrèrent à leur tour dans la crique et Balsa eut l’impression de respirer de nouveau. Elle n’avait pas loupé sa chance, même s’il lui restait encore à faire et nombre d’erreur à éviter.

Elle jeta bas sa veste et descendit vers l’eau, dans la direction opposée au groupe, meilleur moyen de rassurer les animaux les plus méfiants. Rentrer à nouveau dans le froid du lac ne l’enchantait pas vraiment. Elle se consola en se convainquant que c’était là pour elle un bon exercice. Une fois devant l’eau elle détacha sa chaine pour prendre l’anneau et elle se le passer au majeur droit. Puis elle fit faire deux tour aux mailles autour de son cou, pour s’assurer que qu’elles ne tombent pas. Prenant une grande inspiration elle entra dans l’eau, avançant doucement mais se forçant à ne pas s’arrêter. L’eau lui monta vite aux genoux, aux hanches et aux épaules. Enfin, elle disparut sous la surface. Les rides provoquées par la plongée s’élargirent en cercles et disparurent, englouties par celles levées par le vent. Quelques cent pieds plus loin vers le large, le prédateur sortit la tête de l’eau.

Oh, juste assez pour respirer. Et observer alentours. Les yeux rivés vers la crique, la chimère s’approchait avec une lenteur reptilienne. Elle avait choisit de piéger les animaux, quitte à en blesser plus que nécessaire, pour être sûr d’en avoir un. Car, fierté oblige, elle se serait damnée de revenir bredouille. Quand elle arriva à la moitié de la distance qu’elle avait mise entre elle et ses proies, elle cessa de nager. Puis prit une grande inspiration et disparut de nouveau. Bien que l’eau fût trouble, elle parvenait à se repérer sous la surface, à la lumière et au courant. Le fond approchait de la surface au fur et à mesure qu’elle avançait et bientôt elle aperçut sa première patte de volatile. Elle se laissa dériver, guidée par les seuls mouvements de sa queue féline, pour ne pas qu’il la perçoive à travers l’onde. Elle montait doucement vers la surface… Quand un volatile pagaya au-dessus d’elle, elle était prête, doigts cramponnés à son anneau. Elle l’arracha.

Quelques canards poussèrent des cris de douleurs et déjà le groupe décollait. Balsa jaillit de la surface, se tenant debout sur le fond du lac, à côté d’un oiseau aux mouvements saccadés. Elle se jeta sur lui, l'attrapant d'abord par une aile. Puis elle lui saisit le cou et brisa les cervicales d'un poigne sèche. Entre ses dents la chimère tenait le petit anneau. Elément si indispensable à ce plan et si précieux... Les dernières gouttes d’eau soulevées par l’attaque retombèrent briser la surface et Balsa réalisa qu’elle avait vaincu. Le prédateur en elle avait une nouvelle fois parlé, rit, rugit. Les vêtements dégoulinant, elle lâcha le canard le temps de remettre l’anneau à son cou puis rattrapa le petit corps flottant avant de se diriger vers la plage. Vers Elie en réalité. Considérant ce fait la chimère se surprit elle-même. Qu’est-ce qui la poussait vers ce petit être inutile ?

Une fois les pieds au sec, la chimère bifurqua vers la veste qu’elle avait laissée avant de se mouiller. Au bout de son bras le cadavre encore chaud se balançait, pas ménagé le moins du monde. Il était mort qu’importait ? Elle avait eut une pensée pour lui au moment de lui rompre les cervicales mais depuis, il n’était à ses yeux plus que viande et sang. Ne restait plus qu’à récupérer la lance et Balsa pourrait le déguster.

Sur le trajet elle se souvint des deniers mots d’Elie avant quelle n’ai la sagesse de se taire. Un excès de naïveté et elle toucha du doigt une certaine vérité. Balsa n’aurait aucun mérité à se débarrasser de la fée. Cela ne garantissais pourtant qu’assez peu la sécurité d’Elie. Si la petite chose se faisais trop bavarde, familière, impudente, la chimère n’aurait que peu de remord à muer le flot de mots irritants en flot de sang féérique. Ce qu’avait finit par dire Elie avait tout de même amusé Balsa. D’abord parce que cela confirmait la naïveté d’Elie et surtout parce qu’elle s’imaginait des dieux bien aimables. Si dieux ils y avaient, oh certains devaient être bons. Mais quand on vit l’éternité et que notre seul jeu est la vie des mortels, n’a-t-on pas envie aussi de tuer ? Effacer une civilisation, déclencher une guerre des races pour chercher la plus brillante, la plus sauvage… Du moins c’était ce qu’elle imaginait. Des dieux qui avaient laissé les anubites pratiquement disparaitre ne pouvaient que jouer à un jeu sordide. Mais de fait, s’imaginant à leur place, elle les comprenait.

Arrivée sur l’herbe où elle avait jeté son arme, Balsa s’assit en tailleur. Elle n’hésita alors pas à dérouler cet appendice qui la rendait inhumaine. Elle l’avait caché pourtant, toute sa vie depuis le départ des laboratoires. Elle avait voulu se fondre dans la masse, se faire passer pour humaine. Mais humaine elle n’était pas et ne le serait jamais. Entrer dans la peau d’une semi-déesse était bien plus adéquat. Balsa sortit une petite lame, fit signe à Elie d’approcher et entama le plumage. Quand la petite fée fut à sa hauteur, la chimère arracha une première touffe de plumes marrons et planta son regard dans les minuscules pupilles.

- Dis-moi, tu as quel âge ?

Quatre années ? et cela devait être « pas beaucoup moins » qu’elle ? Balsa fut choquée par la réponse. Une seconde. Après elle reprit le plumage du canard, réalisant que tout s’expliquait. Et puis, elle avait appris d’Akin, du moins croyait-elle s’en rappeler, que les fées vivaient peu d’années. La naïveté et le ton d’Elie étaient enfantins, simplement. Quatre ans après sa naissance en laboratoire, la chimère était tout aussi crédule que la fée. Ses dieux à elle étaient les humains, qui faisaient la pluie et le beau temps, décidaient de tout et étaient de toute façon plus forts, il ne fallait pas se poser la question. Elle cherchait auprès d’eux le réconfort et la protection que la fée semblait attendre d’elle. Si cette dernière en savait aussi peu sur le monde que Balsa à son âge, forcément la méfiance et la crainte n’étaient pas ancrées en elle. Ce qui expliquait qu’elle se permette de commenter. Balsa serra la base des plumes entre son pouce et sa lame et tira un nouveau coup sec.

- Je reste pas là cette nuit et tu me suivras pas…

Le vent sur ses vêtements mouillés rappela Balsa à la fraicheur automnale. On sentait même dans l’air une pointe d’hiver, courant gelé glissant sur la peau à se faire hérisser les poils. Réprimant un frisson, la chimère accéléra sa tâche, s’y plongeant totalement pour être plus efficace. Pour ne pas se laisser avoir par le froid il fallait bouger. C’était peut-être idiot de ne pas avoir retiré ses vêtements pour nager mais elle n’y avait même pas songé. Une sorte de pudeur, née de son sentiment de difformité par rapport aux autres. Elle ne laisserait personne examiner ses traits nus. Elle ne laisserait personne assouvir sa curiosité de scientiste. Se déshabiller sous les yeux de quelqu’un lui rappelait toujours les examens cliniques quotidiens auxquels elle avait droit. Ses cicatrices, sa vraie nature, resteraient secrètes.

Le temps passa et Balsa, silencieuse, finit par avoir découvert tout le ventre de l’animal et son cou. Alors elle se leva et fit quelques pas vers le bas de la plage. Elle avisa une grosse pierre lisse et y étendit le canard qu’elle portait. D’un mouvement vif elle fit glisser la lame en travers de la gorge nue. La chair s’ouvrit et le sang coula sur la tête qui pendait au-dessus du sable. Il y eu une éclaboussure qui tacha le dos de sa main et la chimère lécha le rouge pour la nettoyer. Le gout d’un sang encore chaud caressa ses papilles. Un fois le flot tarit, Balsa mit l’animal sur le dos et lui ouvrit délicatement le ventre. Elle pencha alors l’animal et vida ses entrailles sur le sol rougeâtre. Le foie qui n’était retenu que miraculeusement par un fil fut arraché entre la lame et le pouce de la chimère qui s’empressa de le manger. La saveur d’une chaire fraîche et d’un morceau de choix attisa son appétit.

Elle revint ensuite s’asseoir près de sa lance et donc d’Elie. Plaçant le canard à côté d’elle, elle s’appliqua à en prélever une fine tranche dans le magret. Elle la porta à ses narines, renifla l’arôme de la viande et la prit dans sa bouche. Tout en mâchant elle se dit que la petite fée devait s’attendre à recevoir un morceau à présent. Elle coupa une nouvelle tranche, la mangea et lécha ses doigts ruisselants de sang et de graisse. Elle avait prévenue, Elie n’aurait que « les miettes ». De toute façon, un corps de cette taille n’avait pas besoin de grand-chose. Et Elie devrait attendre. Attendre que le prédateur abandonne la carcasse une fois son ventre plein. Cela dit Balsa imaginait bien qu’un esprit si jeune et si naïf ne verrait pas les choses sous le même angle. Et ce n’était sans doute qu’une question de temps avoir que la fée ne quémande. Avec tout le naturel et l’innocence du monde, bien sur ! Un petit sourire amusé leva le coin des lèvres de la chimère. Entamant une troisième coupe, elle attendait le moment où Elie dirait quelque chose.

A nouveau elle frissonna et elle jeta un regard mauvais au soleil qui déclinait. Les jours raccourciraient et bientôt la nuit serait reine. Tant mieux. Balsa préférait la nuit pour marcher, plus calme et silencieuse. Elle comptait prendre la route et moins elle croiserait de monde mieux elle se porterait. Bien sur, si elle croisait un idiot assez fou pour s’en prendre à elle, elle se ferait une joie de l’anéantir. Elle avait sa lance et des années d’expérience enrichies de ces derniers mois d’entraînement. Cessant de tailler dans la viande un instant elle posa les yeux sur l’arme à côté d’elle. Ce n’était pas sa lance. C’était celle du guerrier que Kaleya avait battu. Un peu trop lourde et en mauvais état, mais elle faisait toujours l’affaire. Et puis il y avait la foudre. Un an après la découverte de ce pouvoir elle avait apprit à le manier, à l’utiliser correctement et, surtout, à l’apprécier. Sans doute depuis qu’elle pouvait le taire, grâce à l’anneau de Nazj. Nazj… Elle fronça les sourcils et déglutit.

- Je vais te donner un conseil Elie. Trouve-le ton protecteur ou te vas te faire bouffer par le monde. Un humain ferait bien l’affaire, surtout si tu veux aller à Reilor.

- Précisément...

Balsa posa sur la petite fée des yeux scrutateurs. Cette créature pouvait-elle comprendre ? Comprendre que c'était une vie dangereuse que la chimère recherchait. Comprendre que le défi était sa priorité. Comprendre enfin que ce n'était certainement pas les ours qu'elle redoutait. Car les montagnes étaient habitées, d'hommes d'abord, un peuple de redoutables guerriers et chasseurs. Mais surtout leurs « proies » : les géants. Elle avait entendu des rumeurs terribles à leur sujet et cela lui donnait de plus en plus envie de les rencontrer. Oui... aller dans les montagnes... Une sourire se glissa un instant surs ses lèvres : elle avait trouvé sa prochaine destination. Grâce à Elie d'une certaine manière.

Cette idée que la petite créature avait eu sans en saisir la validité était bien la seule chose de son discours qui intéressa la chimère. Celle-ci n'avait pas plus l'intention d'aider Elie qu'auparavant. Surtout qu'elle avait réclamé de la nourriture. Et sous-entendu par « j'suis même pas très lourde » que Balsa la porterait. Jamais ! Jamais elle ne se réduirait à être une bête de somme par simple gentillesse...

Elle en revint au canard, tailla un nouveau morceau de viande et le mâcha longuement. Les morceaux tendres avaient déjà été engloutis et ceux qui restaient demandait un plus grand effort de mastication. Elle déglutit finalement et observa la fée. Puis soupira, tailla un petit morceau et le lui posa devant elle – lui donner en main propre risquait de laisser passer le courant. La gentillesse était devenue faiblesse à ses yeux mais elle réalisait qu'en fait, ici, partager ne lui coutait rien. Cela entamait seulement sa fierté et son indépendance. Chose dont elle se serait moqué quelques années auparavant. Elle aurait même aidé, nourrit et accompagné la fée de bon cœur. Alors pourquoi ce changement ? La foudre qui s'était insinuée en elle y était surement pour quelque chose. Sa vie solitaire aussi et par-dessus sa servitude nouvelle envers le seigneur Nazj. Tout cela avait influé sur sa personnalité et sans doute qu'il ne tenait qu'à elle de revenir en arrière... Alors quoi ? Prendre Elie sous son aile et passer la nuit ici avec elle ? Non, il ne fallait pas abuser non plus.

- Les humains sont pas loin. Ya un village de pêcheurs sur la rive dans cette direction – elle pointa du menton vers le nord. Je t'y accompagnerai si tu veux mais tu devras ensuite te débrouiller seule. Je n'ai pas le temps de m'occuper de toi.

Ni l'envie à vrai dire... Balsa sentait qu'elle s'engageait dans une bonne action malgré tout. Et cela lui fit un peu bizarre. Ses contacts avec les gens civilisés se résumaient depuis longtemps à des luttes ouvertes ou silencieuses qui ne pouvait aboutir que sur la perte d'un des partis. Et elle perdait rarement, hormis cette fois à la frontière. De la pointe de la lame elle retira la peau d'une cuisse de l'oiseau, arracha la patte et mordit dans le muscle. Les dents crevèrent une veine et un peu de sang résiduel coula des lèvres de la chimère. Elle l’essuya du pouce et le lécha. Déglutissant elle considéra la situation sous un nouvel angle. Elle avait pour compagnie un être d'une race dont le mode de vie et les habitudes étaient bien peu connus. Elle avait beau avoir déjà rencontré l'une d'entre elles, Balsa ne connaissait pour ainsi dire rien aux fées. Akin ne lui aurait que conseillé de profiter de ce moment. Elle leva les yeux vers le ciel. L’après-midi touchait à sa fin, mais la soirée s’étirerait loin car les nuages étaient diffus et la lune grosse.

- Parle-moi un peu des tiens. Comment vous vivez, si vous croyez en quelque chose, qui dirige votre communauté... Combien vous êtes aussi et quels territoires vous occupez... Et tant que t'y es, pourquoi tu es partie.

Bon, la réponse serait surement longue. Forçant sa patience, elle croqua de nouveau dans la cuisse et mastiqua, silencieuse et toute aux propos d'Elie. Finalement, cette rencontre serait peut-être utile. Parfaire sa connaissance du monde était aussi important que l'entraînement car le savoir était une arme puissante. Et puis, s'il ne restait qu'une chose de l'ancienne personnalité de la chimère, c'était bien sa curiosité.

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