Nous y voilà. Enfin.

Pendant le voyage, Zeviehl a pu discuter un peu avec Lunielle, de temps en temps assaillit par les menaces quotidiennes de Ranarel. Ceci dit, le vampire obtenu toutes sortes d'informations qui lui permettaient d'en savoir plus sur les nains. Ils ne se rendaient pas à la ceinture du Brendian, comme il s'était dit, mais beaucoup plus loin. Les Monts d'El. Zeviehl, même de son vivant d'autan, n'était jamais arrivé jusque là. Ils quittèrent la nature familière des forêts du Lan Rei pour entrer dans un environnement beaucoup plus rocheux. Moins de végétaux, ce qui voulait dire moins de nourriture pour les deux elfes. Zeviehl ne s'inquiétait pas. Ils avaient sans doute des réserves sur eux, mais pendant combien de temps... Lunielle assurait que le voyage n'allait plus durer très longtemps.

Les montagnes se resserrèrent sur eux, ce qui angoissait un peu Ranarel, alors que Zeviehl commençait déjà à s'habituer à la futur, mais constante, obscurité. Ils allaient vivre pendant un certain temps sous terre... Rester dans le noir d'une forêt dense, ou sous une montagne, pour Zeviehl il n'y avait aucune différence. Mais il comprenait l'angoisse d'une personne qui avait l'habitude du ciel et de l'air frais, tandis qu'un vampire n'avait pas forcément besoin de cela. Au contraire... La nuit avait tendance, désormais, à être davantage une alliée, un véritable soulagement pour lui.

Lunielle leur indiqua qu'il faudra bien trois heures avant de trouver la ville des nains. Ils n'étaient pas à l'abris d'éventuelles erreurs. Mais Zeviehl ne doutait pas de la capacité de Lunielle à se souvenir du chemin. Elle saura les guider, sans problème. Ce qui désespérait plus notre cher vampire s'était de ne rien connaître de la culture naine... Et de savoir qu'il n'y était pas le bienvenue.
Enfin, ça, c'était évident. Qui aimait les vampires ?
Zeviehl lança un regard compatissant à Ranarel lorsqu'elle ajouta que les nains n'appréciaient pas forcément les elfes non plus. Pour une fois qu'il pouvait comprendre sa douleur...

Quelques heures de marche les amenaient enfin devant l'entrée de la grotte. Zeviehl l'observa avec une grimace. De loin à première vue, il avait l'impression qu'il n'arriverait jamais à entrer, vue qu'il dépassait le mètre 80... Mais si Lunielle et Ranarel pouvait le faire, il devrait pouvoir y arriver... Il entendit Mr Griffou grognait un peu dans le sac, signe de sa contrariété. Mais ils n'allaient pas reculer si proche du but, même s'ils devaient passer plusieurs jours au fin fond d'une grotte entouré d'une bande de nains. Ceci ne dérangeait absolument pas notre vampire... Sauf évidemment s'ils manifestaient de l'hostilité envers lui.
Mais cette question, il la travaillerait en compagnie de Lunielle une fois sur place...
S'il voulait retrouver Mahel, il devait d'abord s'entendre avec les nains de la mine.

Lunielle entra, Ranarel à sa suite -qui prit une grande inspiration comme si c'était la dernière bouffé d'air... Zeviehl ne put s'empêcher de sourire devant cette "comédie"- ... Le vampire ne tarda pas à entrer à son tour en s'abaissant suffisamment pour passer. Dix centimètres de plus et il aurait fallu qu'il rampe ... Cela donnait largement un aperçu des visiteurs des nains : C'est à dire ? Pas grands mondes qui étaient à leurs tailles.
Comme pour obéir à Lunielle, Zeviehl garda le silence et suivit les deux elfes pas à pas. Il resta attentif aux bruits de la grotte. Son amie avait raison de rester méfiante. Tout pouvait arriver. Créatures hostiles, couloirs dangereux, et pièges -peut-être- de la part des nains pour protéger leur entrée. Cette idée n'était pas à exclure, même s'il paraissait peu probable que se soit le cas. Car d'après Lunielle : on ne trouvait pas la ville aussi facilement.
Soit. Laissons le destin jouait en leurs faveurs. Ou inversement, laissons leur faire mordre la poussière ou les rochers, dans le cas présent.

Les yeux nocturnes voyaient dans la pénombre... Mais ceci n'allait pas durer très longtemps sans une nouvelle source de lumière. Car leurs yeux ne s'adaptaient pas au noir complet. Ils ne pouvaient pas prendre le risque d'allumer des torches aux risques d'attirer l'hostilité sur eux... Ils devaient avancer, vite, avant de ne plus rien y voir.
Lunielle accélérait le pas comme si elle avait trouvé quelque chose. Les deux hommes suivirent sans peine, gardant le rythme. Ils étaient tous les trois très endurant, mais bientôt la faim et la fatigue allaient saisir les deux mortels, tandis que le vampire risquait d'avoir à nouveau ses instincts meurtriers... Etant donné qu'ils n'étaient plus dans la forêt, ils ne risquaient pas de trouver de lapins, de cerfs, ou de sangliers à se mettre sous la dent. Aussi bien pour la viande que pour le sang... C'était fâcheux. Et plus ils s'enfonçaient dans les profondeurs de la terre, plus Zeviehl avait comme un mauvais pressentiment pour la suite. Pourvu qu'il avait tort...

Spoiler:

Tant d'heures... Et tout ces moments où Zeviehl avait eu l'envie secret de mettre une droite à Ran. Lui aussi n'aimait pas trop être dans ces tunnels, mais qu'est-ce qu'ils peuvent bien faire de plus à part marcher ?! Le temps était déjà tellement long à se balader dans le noir, sous tous risques alentours, et il s'allonge davantage avec les plaintes de cette mauviette. Bouarf, excusez le langage. Mais le vampire n'en pensait pas moins, terriblement agacé, mais garda toutefois le silence.
De temps en temps, Mr Griffou sortait la tête du sac à bandoulière de son maître, pour se décider enfin à sortir et rejoindre la marche avec les trois comparses. Il devait s'ennuyer ou avoir trop chaud... D'ailleurs, Zeviehl n'avait aucune idée de la température ambiante.
Lunielle suivait les flammes, les deux hommes suivaient la Belle... Cette dernière se tournait vers le vampire, l'observant pendant quelques instants.
Il ne restait plus beaucoup de lumière, voir plus du tout, mais ils pouvaient encore s'entrapercevoir. Elle devait peut-être s'inquiéter de la distance que mettait le vampire entre lui et eux... Alors pour la rassurer, il lui sourit.
Il n'était jamais bien loin.

Plus ils avançaient, plus Zeviehl avait la désagréable impression que le tunnel rétrécissait... Il n'était pas beaucoup plus grand que les deux autres -quoique une tête de plus-. Mais il sentait toute la difficulté lorsqu'il était obligé de quasi marcher accroupi derrière ses compagnons. A la vue de Ran qui devait bientôt faire pareille, cela le rassurait un peu. Il se sentait moins seul. Boire un bon coup chez les nains, ça c'était de l'idée chic et classe, encore faudrait-il que les barbus les acceptent !

Lunielle arracha un sourire soulagé au vampire lorsqu'elle assura qu'ils étaient presque arrivés aux portes de ... Shantyra ? C'était la première fois qu'il entendant le nom de la ville des nains. Le passage étroit s'élargit enfin, et Zeviehl pu se relever et étirer le long de son dos et ses jambes. Il ne ressentait pas vraiment de douleur, mais ce ne fut pas très agréable tout de même. Il compatissait cependant en entendant Ran se plaindre alors qu'il massait ses genoux.
Devant eux, les portes s'élevèrent.

Juste un mot : Wow... Bon d'accord, ce n'est pas un mot. Mais... Splendide. Tout était fabriqué en pierre parfaitement sculptées, digne des meilleurs sur cette terre. On pouvait voir les détails des statues en s'approchant ce qui rendant le travail encore plus impressionnant. Les symboles représentés correspondaient bien à la culture naine que Zeviehl connaissait un peu. Il n'était pas complètement inculte sur les coutumes des barbus... Mais il n'avait aucune idée de comment ils allaient réagir face à un vampire qui attendait devant leur porte en compagnie de deux elfes...
Toute sorte de choses, évidemment... Et pas des jolies. Plutôt les pires.

Lunielle, en fine connaisseuse, débusqua une trappe, d'où se trouvait semble-t-il un nain de garde près des portes.
Ils échangèrent des mots doux et quelques insultes. Lunielle les annonça comme les invités du nain Fibur Begnus. Le nain refusa d'entendre raison, et l'elfe sortit de sa boîte secrète une réplique qui laissa le petit bec cloué. Voilà qui était parfait !
Ils touchaient au bout de ce long voyage. Et pas encore la fin de cette journée...
Zeviehl resta à l'écart en compagnie de Mr Griffou, qui jusqu'ici était resté aux pieds de Lunielle. Ils s'entendaient très bien ces deux là. Le chat s'étira le long de la jambe de son maître, faisant ses griffes, le fixant de ses grands yeux verts à la pupille fendue. Il miaula longuement, comme s'il voulait lui dire "allez viens avec nous, ne reste pas seul". Le vampire répondit avec un sourire et une caresse sur sa tête.

Pour l'heure... Il devait attendre que les deux elfes entre. Ensuite, il devait attendre qu'un nain l'invite à entrer de vive voix. Cela semblait un peu stupide, mais alors que le vampire avait l'intention de rentrer avec ses amis, la malédiction elle-même l'incita à attendre. Car il devait être inviter pour passer les portes.

"Allez entrez, bande de lavettes" ?
C'est une drôle de manière d'inviter des gens à passer une porte, et dans le cas de notre vampire, à lever une malédiction. Malgré tout, sans cette invitation furibonde de la part du nain, il n'aurait pas pu passer le seuil. Il aurait été obligé de rester sur la pierre froide devant ces imposantes statues.
Le mot de passe ayant été prononcé, Zeviehl entra à son tour, derrière Mr Griffou qui trottina aux pieds des elfes.
Lunielle semblait ravis, et une lueur de sympathie envers le nain grincheux naquit. Ce dernier indiqua un camarade qui attendait plus loin. Ce nain paraissait plus grand que la moyenne, et ses nattes bien tressées étaient un art fort poilu mais fort admirable. L'armure, quand à elle, forçait le respect, tant sa facture était parfaite. Zeviehl ne put s'empêcher d'éprouver une admiration devant ce personnage, comparant dans son esprit les armures humaines qu'il a pu connaître dans sa jeunesse. Les gardes des villes n'avaient rien à voir avec les nains. Zeviehl pouvait mettre un nom sur ce nain qui appartenait peut-être à une castre spéciale. Skït.
Les retrouvailles entre les deux comparses faisaient chaudes au coeur, et le vampire eut le respect d'attendre avec patience qu'ils finissent ce qu'ils avaient à se dire. Cela ne dura pas très longtemps car le nain les invitait tous les trois à aller boire un verre. Sacré nain, pensait Zeviehl avec un sourire discret. Il acquiesça à l'invitation du nain, suivant les elfes.

Comment décrire Shantyra en quelques mots ? C'était impossible, car il fallait passer une temps fou à décrire la pierre utilisée pour les bâtisses... Rien que cela, la beauté rocheuse de cette ville mettait larme à l’œil. C'était beau. Si les rares bâtisses imposantes et merveilleuses des humains égalaient les maisons naines, c'était sûrement parce que les hommes avaient passé commande auprès de bâtisseurs nains. Autant les tunnels étaient très étroits pour venir ici, autant Shantyra elle était grande. Le "ciel" de la montagne ne se voyait à peine. Les nains utilisaient un moyen d'éclairage (qu'on peut appeler par défaut des lanternes) qui s'illuminait un peu partout. On y voyait bien, comme s'ils se trouvaient à Reilor en pleine nuit.

Passé l'admiration architecturale, Zeviehl observait les allez et venus des nains. La plupart portaient des pioches sur l'épaule et tiraient une brouette avec eux. Les mineurs étaient nombreux, voir majoritaire dans la ville. Ceux qui n'avaient pas de pioches semblaient être soit des marchands, soit de vieux nains qui s'occupaient de l'entretien de la ville. Shantyra était aussi vivante qu'un petit village humain local.
Toutes observations se stoppaient lorsqu'un endroit se dressa devant les yeux miels du vampire. Sans hésitation, il sut que cela était une taverne, à succès de plus, au vue de l'attroupement de mineurs qui buvaient juste devant les portes. Il devait y avoir du monde à l'intérieur, mais cela ne dérangeaient pas les futurs soiffards qui arrivent après une longue journée de minage. Cela n'allait pas déranger non plus les elfes qui avaient parcouru des plaines et des montagnes pour venir jusqu'ici. Pour le vampire, disons que la boisson était devenue secondaire dans sa nouvelle existence, mais il boirait par politesse. Il manquerait plus qu'il frustre des nains...

La malédiction ne l'empêcha pas de passer les portes de la Mule Bourrée. Skït les avait invité, les elfes, donc le vampire par défaut. Zeviehl se retenait de laisser transparaître le soudain malaise qu'il ressentait. La taverne était bondée de mineurs, mais également de guerriers. Il n'était pas dur de reconnaître les nains beaucoup plus imposants en armure, portant des haches à deux mains à doubles tranchants, avec des casques aussi durs que leurs têtes. Le vampire s'inquiétait peut-être pour rien, surtout qu'une arme blanche ne pouvait lui faire de mal -Il avait eu un avant goût avec une épée classique de la part de son amie Octavia. Mais les nains étaient réputés enchanteurs, et ils arrivaient souvent que certains nains enchantent leurs armes. Zeviehl ne savait pas si un enchantement en particulier touchaient les vampires, mais il préférait ne pas vérifier le mythe. Ne pas attirer l'attention sur lui était son objectif principal.

Skït les invita à prendre une table, là où il réussit à faire de la place pour ses invités d'honneurs. Le comportement des nains ne changea pas d'un pouce, pour ceux qui étaient déjà pleins. Pour les autres, ils manifestaient surtout de la curiosité, ou un peu de mépris en voyant les elfes. Ce n'était pas le grand amour entre les deux peuples, même s'ils se toléraient. Ce ne devait pas être le cas envers les vampires...
Mais d'apparence, Zeviehl ressemblait à une humain très pâle. Certains détails pouvaient trahir sa nature, et c'était bien pour cela qu'il prit la place qui était le plus "dans l'ombre", en compagnie des elfes. Il prit également soin que personne ne le touche, car par mégarde, un nain pouvait sentir sa peau geler et poser trop de questions.
Tout ceci en restant le plus naturel possible, comme s'il était un humain normal, voyageant avec deux elfes et un chat roux bien poilu. Ce dernier se coucha aux pieds de ses trois compagnons, préférant rester à l'écart de ces nains braillards qui pouvaient écraser ses pattes accidentellement...
Ils allaient enfin pouvoir se reposer après leurs longues péripéties. Les oreilles de Zeviehl allaient pouvoir entendre autre chose de la part de Ran que des râles et des soupires. Qui sait, allaient-ils pouvoir mieux s'entendre pour une fois ?
Le vampire posa son regard sur Lunielle. Il croisa le merveilleux flot d'azur étincelant aux fonds des yeux de l'elfe. Il laissa aller un sourire un peu plus grand, quoi que pas trop à cause des canines pointues.

Et oui... Les humains étaient loin d'en avoir de si grandes, et il ne manquerait plus qu'un nain les remarque.




[HRP : Le nain de la porte a débloqué le succès "de la meilleur manière de lever une malédiction millénaire" ]