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L’air se faisait lourd, sous la tension de l’attente. Sous les derniers éclats du jour, il lui semblait distinguer la silhouette de Balsa. Mais où était donc leur proie ? Elle n’eut pas le temps d’y réfléchir, dans un puissant grondement, l’ombre massive de ce qui ressemblait terriblement à un prédateur bondit hors de sa cachette et se jeta sur Balsa. Kaleya se rua derrière la créature dans un réflexe de protection peu utile.

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À moitié aveugle, presque sourde, Kaleya sentit l’onde de choc la balayer. Elle s’écrasa quelques mètres plus loin, complètement sonnée. Elle attendit que le monde se stabilise pour se redresser, prudemment et tituba vers Balsa. Celle-ci semblait avoir été bien secouée.

« Merde... jura-t-elle en se penchant. ça va aller... ? »

Elle ne songea pas un instant à observer le corps de l’animal... ni que celui-ci se déplaçait peut-être en meute.

L’exclamation de Balsa la fit immédiatement réagir et elle se jeta sur le côté. Malgré toute sa vivacité, les pattes de l’animal la heurtèrent violemment et elle perdit l’équilibre. Elle se rattrapa in extremis et riposta aussitôt. L’acier ouvrit une plaie profonde dans le dos de la créature mais elle suspendit son geste : elle avait enfin saisi l’appel qui avait résonné et elle jeta un bref coup d’oeil à la recherche de l’inconnu.

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Kaleya du se forcer à détendre ses muscles noués. Sans baisser sa garde, un léger feulement roulant dans sa gorge, elle braqua un regard noir sur le nouvel arrivant et détailla brièvement son apparence quelque peu négligée, son faux air d’excuse...

« C’est dommage pour eux, l’un d’eux est mort, maintenant... lâcha-t-elle d’une voix glacée. Il faut apprendre à tenir ses bêtes... »

Elle espérait le voir réagir pour mieux cerner le personnage. Méfiance... encore.

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Kaleya eut un sourire ironique devant la réaction de Balsa. La différence entre leur comportement respectif était telle que l’homme devait se sentir un peu perdu.

« Oui, bien sûr... murmura l’homme d’un air songeur. Je suis navré, vraiment. »

Il regarda brièvement la neko d’un air méfiant. Le malaise s’installait doucement et il n’allait pas tarder à comprendre qu’il faudrait partir... mais...

« Pourquoi chassez-vous de nuit ? » demanda brusquement Kaleya, un éclat amusé dans les yeux.

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Avec un feulement rageur, Kaleya bondit en arrière en pointant ses lames devant elle d’un air belliqueux. Mais contrairement à ce qu’elle attendait, les deux lycans n’attaquèrent pas. L’homme se contenta de les foudroyer du regard.

« Je croyais que vous vouliez en rester là... » lâcha-t-il d’une voix nettement plus tranchante, soudain.

Une sourde violence semblait s’être allumée dans son regard et il était difficile d’être sûr s’il était sincère ou non.

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À quoi jouaient-ils ? Il était évident qu’ils en étaient arrivés à un point où l’affrontement était inévitable. Craignaient-ils de se battre de front... ? C’était le plus probable. Attendaient-ils un soutien quelconque ?

Ces questions traversèrent son esprit en l’espace d’une fraction de seconde. La suivant, elle attaquait : en un bond fulgurant, elle se jeta sur l’homme, lames brandies, sans oublier la résistance d’un lycan, ni la prudence qui était donc de mise.

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L’homme s’effaça avec une vivacité inhumaine. Il se recula et avant qu’elle n’ait le temps de réagir, la transformation avait commencé. Bientôt, Kaleya faisait face à une créature mi-homme mi-loup qui se jeta sur elle, toutes griffes tendues. La neko esquiva l’assaut mais ne tenta pas de riposter. Il fallait d’abord observer son adversaire et... L’attaque suivante manqua de peu l’atteindre et elle comprit qu’elle n’avait pas le temps d’attendre.

Après une défense difficile, ébranlée par chacun des coups de la créature, Kaleya se résigna à s’exposer et à tenter une frappe plus audacieuse. Elle se fendit et visa le torse massif de la créature. Celle-ci, surprise, parvint à dévier l’attaque mais à la suivante, la lame se ficha profondément dans sa chair. Mais elle eut beau reculer les griffes de l’homme ouvrirent une profonde estafilade le long de son flanc.

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Séparés de quelques pas, les deux adversaires se jaugeaient, tendus à l’extrême. Kaleya sentait la douleur pulser dans son corps, battement régulier, entêtant... Elle l’ignora, bondit à la rencontre du monstre. Chacun rivalisait en audace et en vivacité, mais la neko n’aurait pas survécu bien longtemps sans son agilité inhumaine. Elle parvint à infliger plusieurs blessures à la créature mais elle-même s’affaiblissait peu à peu. Souvent, les griffes la frôlaient, traçant d’infimes sillons rouges...

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Une ultime fois, elle s’exposa totalement aux griffes ennemis, attendit, attendit qu’elles viennent et qu’il soit sûr de sa victoire pour se mettre en mouvement. Les pointes éraflèrent sérieusement le haut de son épaule mais elle réussit enfin à atteindre la gorge du monstre. Celui-ci eut un rugissement étranglé et dans un dernier soubresaut, il s’effondra de toute s hauteur, laissant une neko épuisée, vacillante, face à son cadavre.

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