Spoiler:

- Portons donc un toast. À notre rencontre !

Quelle hâte. Je retins le sourire qui me venait et me servis un verre de la bouteille tout juste posée sur la table. La robe sombre du vin rouge et son odeur qui me montait aux narines laissait présager d’un bon cru. Je rejoignis hydromel et rhum dans le fracas traditionnel des boissons partagées.

- A notre rencontre.

Là j’esquissai mon sourire le plus amical et portai doucement le spiritueux à mes lèvres. Je les trempai à peine et cela me suffit à savourer l’arôme fruitée. Quelques gouttes s’écoulèrent en moi, diffusant parfums, picotements et chaleur lors de leur descente. La satisfaction n’était que de courte durée : il pouvait bien être excellent, ce vin n’était pas du sang. Et c’était du sang que mon corps réclamait, de mes papilles réveillées jusqu’au bout des mes doigts froids.

L’enthousiasme de l’elfe depuis l’apparition des pièces d’or avait été décuplé et avec lui les familiarités qu’elle se permettait. « tu es ma nouvelle meilleure amie », ces mots résonnaient encore à mes oreilles, à peine croyables, et je décidai de les prendre au second degré. Je ne pouvais cependant tout à fait m’accommoder de ce tutoiement brutal. Là où Lunielle ne voyait sans doute qu’une marque d’affection je voyais l’impertinence de la jeunesse. Etait-ce par fierté ou parce que le respect des ainés était chez nous le fondement de la bienséance ?, les mots m’avaient agacé. Je n’avais rien dit, mais je me sentais prise au piège. Car je ne voyais plus d’alternative à ce rapprochement. Si je continuais à la vouvoyer, simplement, je m’inscrivais dans un rapport de force à son avantage. Si je lui demandais de se reprendre, je brisais cet élan amical qu’elle avait et ce n’était pas mon intention. Aussi je me forçais à la familiarité.

- Tu peux chanter, danser, te distraire autant que tu veux. Je ne voudrais pas priver une elfe de ses habitudes…

Comme personne ne pouvait priver un vampire des siennes. Nous sommes faits pour vivre du sang versé, nous attaquons les vivants pour subvenir à nos besoins et je ne connais pas de vampire qui n’ait pas fait de victimes. La chasse, telle que Marianne me l’a enseignée, trouve rarement le gibier vivant au petit matin. Ce soir verrait l’un de mes crimes, c’était certain à présent. J’avais jeuné toute la traversée, j’avais à ma disposition tout le sang de Reilor et j’attendais de boire avec tant d’impatience qu’il serait impossible de me retenir une fois mes crocs plantés dans une gorge. C’était la raison pour laquelle je n’étais pas revenue sur l’offre de Lunielle. Si je prenais son sang, je le prenais tout entier et avec lui la vie de l’immortelle. Ironie… Son immortalité était tout aussi fausse que la mienne. J’avais envie pourtant, tellement, envie de ce fluide qui au coin de mon œil faisait palpiter sa jugulaire. Mais le lieu et les circonstances étaient inappropriés. Sans compter Ranarel, dont j’enviais aussi le sang, quoique dans une moindre mesure. Soutenir leur regard était un exercice périlleux, je préférais laisser le mien divaguer sur le vin dans ma coupe. Le poignet levé, je la faisais tournoyer, jouant avec ce liquide sombre qui n’épancherait pas ma soif. Tant pis. Je bu une longue gorgée et déposai délicatement le verre devant moi. Puis je désignai la dizaine de bouteilles entre nous.

- Je suis surprise quand même… Tu comptes vraiment boire tout ça ? Peu de personne y trouveraient du plaisir, beaucoup mourraient avant d’avoir tout bu. Bien sur, mettons de côté les nains. Ça ne m’étonnerait pas de voir un nain boire plus encore, mais leur constitution est différente de la notre et toi… En fait, j’ai du mal à croire que tu vas tout boire.

J’avais plongé dans les yeux de Lunielle à la dernière phrase. J’y lu sa réaction avant d’esquisser un petit sourire. Que je dissipai en portant une nouvelle fois la coupe à mes lèvres, buvant une infime gorgée et détournant le regard. Non, cela n’était pas bon. Sentir cette fausse chaleur descendre en moi attisait ma faim plutôt que de l’assouvir et déjà l’ivresse me montait, faible créature affamée que j’étais. Ivresse qui orientait toutes mes pensées vers le sang autour de moi, cercle vicieux : ma faim se faisait maître à bord et je devenais le danger.

Avait-elle eut besoin de ma provocation pour s’empresser de se noyer dans l’alcool ? Je ne le croyais pas. Quand on commande dix bouteilles d’un coup, on a besoin de personne pour encourager la descente. Mais je fus ravie de la voir ravie, complice, souriante et surtout si empressée de saisir la première bouteille, faisant voler son bouchon, avant de la boire tout d’un trait.

Quelle grossièreté, quel manque de tenue ! N’ayant aucun égard pour les éventuelles victimes du lancer de bouchon hasardeux, Lunielle buvait, bouteille après bouteille, aussi invraisemblable et surnaturel que cela me parut. J’aurais pu me plonger dans la contemplation de cette prouesse éthylique ; cette elfe avait assurément un « truc » pour résister si bien au poison, garder sa tête lucide et avaler de nouveaux flots de rhum sans les rendre ni même tituber. J’aurais pu y voir l’exploit de la vie, adaptable au-delà de mon imagination, et l’exploit du corps, que l’entrainement – il pouvait avoir duré plus d’un siècle – avait rendu si résistant. Mais non, je ne pouvais regarder l’elfe et l’admirer en cet instant. Car si mon regard se posait sur elle, je ne voyais que son sang bouillonnant et l’infâme vice dans lequel elle se vautrait, fière de sa décadence, sans respect pour la clientèle de la taverne tout autour. Je ne pouvais supporter ce spectacle, chaque gorgée que je la voyais boire du coin de l’œil me rendait un peu plus malade. Comme l’estime que j’avais d’elle s’était envolée…

Il fallait que je m’occupe. Elle posa pour la troisième fois une bouteille vide sur la table entre nous tandis que je sortais d’une poche un tout petit carnet, un encrier et une plume. Mais la tranquillité que j’espérai pour écrire les mensonges que je m’apprêtais à écrire fut perturbée. L’un des gaillards de la taverne n’avait pas apprécié l’absence de considération de Lunielle. Il avait reçu l’un des bouchons sur la tête : voilà bien de quoi énerver un jeune mâle légèrement imbibé. Il était venu jusqu’à nous, demandant à l’elfe de lui rendre des comptes sur un ton agressif. La réponse ne fut ni intelligente ni raffinée. Un soupir en préambule, il eut ensuite droit à la violence d’un poing tordu. Les mots, les mots ! Pourquoi ne pouvaient-ils pas communiquer par les mots ? La joute verbale a tout de même bien d’allure qu’une lutte physique. La colère avait-elle pris si vite le dessus sur leurs consciences ?

a bagarre se poursuivait, coups et impulsions sauvages, sous les yeux effrayés et un peu ahuris de la volée de spectateurs qu’offrait la taverne. J’étais déçue, tellement déçue par cette elfe. Ranarel, lui, semblait avoir la sagesse de se tenir tranquille. Mais Lunielle avait à présent l’attitude d’une gamine, tel un jeune humain bourré de testostérone plus que de matière grise. Elle était à la fois le désordre et l’envenimement de la situation. Pouvait-on à son âge rire encore des coups portés à ses semblables ? Car ils étaient au final deux êtres vivants et intelligents, aimant fréquenter ce même genre d’endroit, boire les mêmes breuvages… Etait-elle vraiment fière de tabasser cet homme ? Il n’avait eut qu’une réaction humaine en s’énervant contre elle et son attitude supérieure, blasée, trop assurée.

Je soupirais à mon tour, essayant de passer outre ce non-sens qui tenait en haleine toute la salle, chacun espérant voir son lot de sang versé, tout au suspense quant au vainqueur. J’avais pour ma part la certitude que Lunielle l’emporterait, le calme de Ranarel seul suffisait à le comprendre. Aussi j’ouvris le petit pot d’encre devant moi, y trempai ma plume et griffonnai quelques mots sur un page du carnet. Puis j’arrachai cette page, soufflai dessus pour que l’encre sèche, la pliai en camouflant l’écriture et rangeai tout mon matériel. A cet instant elle revint vers moi, son adversaire n’étant plus qu’une loque effondrée sur le plancher. Et elle me souffla ces mots, si bas que je fus surement la seule à les entendre :

- Je sais que les vampires dépendent du sang. Si tu as soif et que cet homme te convient malgré son état, suis-moi.

Quelle prétention, elle ne savait à l’évidence rien de ce que ma condition signifiait. C’était toujours de la gentillesse de sa part, et le rouge répandu sur le visage et les vêtements de l’homme était tentant. Mais tout cela était fait avec tant de vulgarité que je ne pouvais apprécier un tel repas. Oh, bien sur, cette gorge faiblement palpitante et ce sang, tout ce sang, cela faisait vriller mes entrailles, attisant mon appétit plus que jamais. J’eus bien du mal à décrocher mes pupilles de ce mortel qu’elle m’offrait pour venir trouver les siennes.

- Sortez, je vous rejoins dans un instant… Hum, je te rejoins dans un instant.

J’affichais un petit sourire. Je ne pouvais discuter ici du refus que j’allais lui opposer. Je voulais avant tout que cette bagarre inégale prenne fin et que chacun retourne à ses occupations : repas, boisson ou cartes, qu’importe tant qu’ils ne voyaient pas la responsable de ce grabuge m’adresser plus longtemps la parole. Si je voulais vivre à Reilor, il me faudrait avoir une bonne réputation que ce soir Lunielle ne pouvait qu’entacher. Je la laissai donc sortir, trainant le pauvre homme qui n’avait de tort que d’avoir protesté contre une attitude déplaisante.

Le patron n’avait pas oublié la consigne de l’elfe : une servante était arrivée, toute discrétion et pas léger, vers notre table, prête à nous servir. Elle devait avoir presque trente ans, bien que le temps semblait avoir eut une emprise forte sur ses traits. Une vie rude sans doute, une vie de servitude dans cet établissement. Surement elle n’avait rien connu d’autre du monde. Son regard ne reflétait guère d’intelligence ou d’éducation et je trouvais cela un peu triste. Je lui fis signe d’approcher, tout en glissant une main dans ma poche, à la recherche d’une pièce qui ferait briller ses yeux. Je la fis se pencher vers moi, au point que sa gorge ne fut qu’à quelques pouces de mes crocs. Comme cela était délicieux, ce doux parfum de vie juste au bout de mes lèvres ! L’envie de sang grandissait, rugissait, bondissait en moi, bête sauvage enfermée et affamée. Je me délectais de cet instant suspendu à deux doigts de la mort tout en glissant dans sa main la page arrachée au carnet et la pièce qui achèterait confiance et silence. A son oreille je formulai une requête simple et elle inclina doucement la tête avant de s’éclipser aux cuisines.

Je bus une dernière gorgée de vin – cela faisait toujours moins d’un demi-verre que je sirotais – et je quittai l’établissement, laissant là Ranarel tout à son hydromel, sans aucun empressement. En apparence seulement, car je n’en pouvais déjà plus de cet endroit, de cette ambiance, de tous ces mortels qui décuplaient mon appétit sans l’assouvir. Dehors je retrouvai Lunielle et sa victime, allongée face contre terre et inconsciente. Un rire m’échappa, tant je trouvais cette situation déplacée.

- Laisse-le partir, tu lui as assez causé de tort comme ça. Et si tu penses que j’ai besoin ou envie que l’on me dégote une proie, tu te trompes.

Si je plongeais mes crocs dans cette jugulaire au pouls affaibli par elle, à la peau déjà couverte de sang, je n’étais qu’un enfant assisté et je ne jouirai en rien de ce repas. Le sang seul ne sert qu’à se nourrir. L’expérience que je cherchai ce soir allait bien au-delà. Simplement se nourrir, boire pour ne pas faillir, j’en avais eu ma dose. Ghurol et son rationnement en sang – les vivants se font rares en dehors des élevages de Casparek – m’avait pendant plus d’un siècle privée de la chasse, privée du jeu avec les mortel, privée de toutes les mises en scènes imaginables pour qu’une proie se jette dans ma gueule de loup. Si je prenais cette vie-là, je n’en éprouverai que du dégout de moi-même. Et Lunielle comprenait-elle que son offrande mourrait entre mes crocs ? Elle ne pouvait pas accepter cela, je refusais de le croire. Mais je lui épargnerai cette vérité : il était inutile, voire dangereux, de révéler que je comptais prendre la vie et non pas simplement boire le sang qu’il me fallait pour survivre.

- Tu sais, ce n’était vraiment pas te rendre ou me rendre service ce petit numéro. Cela manque de discrétion, cela ne sert rien d’autre que la souffrance et le désordre. Tu ne te soucies donc pas de ton image ? Que t’as fait cet homme, enfin, pour mériter ton courroux ?... Mais tu devrais me faire taire, je n’ai pas à dicter tes choix. Simplement, je ne peux pas rester avec Ranarel et toi dans ces conditions.

Dire que Lunielle avait pris la mouche était un euphémisme. Je la laissai s’exprimer en une longue tirade où elle dévoilait des aspects de sa personnalité que je n’aurais pas soupçonnés. Et elle vantait ses défauts comme je l’avais rarement entendu faire. Elle avouait même son insensibilité face au meurtre et un frisson parcourut mon échine à réaliser combien son humanité disparaissait sous ses envies, ses pulsions, son sentiment éternel de supériorité. Si peu de respect pour la vie me répugnait et un instant ma propre envie de tuer me parut tout aussi vulgaire. Oh, bien sur, je me ressaisis vite : c’était le fondement même de ma nature que de prendre la vie et je savais que jamais je ne l’aurait fait avec tant de grossièreté.

Je faillis souligner son inconscience : tant de témoins l’avait vue se battre que si elle avait pris cette vie il était certain qu’elle serait accusée, arrêtée, jugée et peut-être enfermée ou mise à mort par la justice de hommes. Elle avait beau avoir une force hors du commun, elle restait bien seule face à la garde de la capitale, qui dans mes souvenirs comptait d’excellents guerriers lourdement armés. Se croyait-elle au-dessus des lois ? Mais je l’avais déjà dit : je n’avais pas à lui faire la morale, aussi je me tu. Elle n’avait de toute façon pas envie d’entendre quelque remarque ou conseil de ma part, cela me semblait évident à présent.

Comme je ne disais toujours rien, perdue dans la contemplation de sa colère naissante et déception, elle reprit :

- Libre à toi de faire ce qu'il te plait. Quant à moi, je retourne à l'intérieur. J'ai une commande à finir et peut-être une taverne à démolir.

Elle s’était décidée : elle ne renoncerait pas à ses plaisirs sauvages pour me suivre. Cela m’allait, nous étions trop différentes elle l’avait souligné, pour espérer tirer d’avantage de cette rencontre. Et puis, j’avais d’autres plans à présent. Des plans qui exigeait l’absence de regards témoins et une discrétion que je ne la croyais pas capable d’avoir.

- Adieu dans ce cas Lunielle. Ou peut-être viendrais-je vous trouver lors de votre prochain passage à Reilor.

Le demi-sourire que j’effectuais trouva pour réponse le demi-tour de l’elfe et son retour dans la taverne. Et je me retrouvai seule, dans le murmure de la nuit sur la ville, cherchant à comprendre l’énigme de cette elfe brutale. Mes pieds se mirent en marche sans que je ne les commande vraiment, et ils se tournèrent vers l’océan. A mes narines quelques effluves iodés arrivaient, odeur par trop familière à cause de la traversée, et je percevais dans les senteurs les mouvements de l’eau sous le navire, puis les mouvements qu’en réponse mes entrailles effectuaient. Etait-ce le souvenir de cette eau haït vers laquelle je me dirigeais ou la faim qui provoquait cette quasi-nausée ? Je pensai au sang et l’envie de boire se fit plus vive que tout le reste ; j’avais ma réponse.

Je repensais au mot que j’avais laissé à la taverne : « travail discret, forte récompense, venez au port ». Je ne voyais pas pour quelle raison il aurait pu ne pas parvenir à son destinataire. la jeune serveuse l’avait assurément porté à cet homme, solitaire et mystérieux, que j’avais décidé d’entraîner avec moi dans les ténèbres. Je ne connaissais rien de lui et ne pouvais que parier sur sa curiosité, son avidité ou son audace pour qu’il me retrouve. Du moins, pour que je ne le retrouve. Car je resterai cachée jusqu’au moment où je serais certaine qu’il soit seul. Alors je pourrais l’aborder, oh ! comme j’avais hâte de lui jouer la comédie. Je n’étais qu’une pauvre enfant dont les parents venaient de trépasser, me laissant seule avec leur fortune, et je voulais m’installer en ville. J’avais besoin d’un homme de main, premièrement pour porter mes malles du bateau à l’hôtel où je résiderai… Oh ! Comme cela serait amusant de le voir me servir ! Et je le paierai largement, attisant – je l’espérais – sa convoitise.

Puis je tenterai de percer les secrets de son âme, séductrice innocente, je voulais le connaître ! Ma faim serait alors à son paroxysme et je n’aurais plus qu’à en finir, à savourer son sang jusqu’à prendre sa vie dans l’intimité que je voulais installer. Tout l’or qui l’aurait appâté reviendrait dans mes poches, évidemment. Bientôt… Mes pas se firent plus vifs, bien que je sache qu’il faudrait l’attendre, mon impatience grandissait. Je m’en réjouissais telle une enfant. Une enfant à qui l’on promet le plus beau cadeau qu’elle n’ait jamais rêvé.